Les ombellifères, une famille de plantes qui comprend les carottes, ont des inflorescences frappantes sur les tiges. Les botanistes ont pensé que les ombellifères étaient des généralistes. Ils attirent de nombreux types d'insectes différents vers leurs fleurs. Mais cette hypothèse est-elle vraie ? Zych et ses collègues ont examiné des études récentes qui montrent que seuls quelques insectes sont les pollinisateurs les plus efficaces. Les scientifiques se sont demandé si les populations d'ombellifères avaient des assemblages de pollinisateurs différents. Ils ont également demandé si une variation dans un assemblage de pollinisateurs était associée à différents traits floraux. Si c'était le cas, comment cela affectait-il la reproduction ?

L'accent était mis sur Angélique sylvestreAngélique sauvage. Il s'agit d'une espèce européenne commune, visitée par un assemblage d'insectes taxonomiquement diversifié. Les botanistes ont suivi trois populations, situées le long d'un transect de 700 km. Ils ont observé les plantes pendant trois saisons de croissance. L'équipe a identifié les insectes visiteurs et étudié les charges polliniques présentes sur leurs corps afin d'évaluer leur efficacité. Ils ont suivi l'activité des insectes sur les plantes, en suivant les ombelles, le nectar et la composition olfactive. Ils ont également réalisé des expériences de transplantation.

Zych et ses collègues ont constaté que les différentes populations d'Angélique présentaient des profils de nectar et d'odeur variés. Malgré la composition taxonomique similaire des assemblages d'insectes visiteurs, les populations étaient efficacement pollinisées par différents insectes : des mouches à certains endroits, des coléoptères à d'autres. Cela suggère des adaptations locales aux pollinisateurs les plus efficaces. Cependant, les analyses des charges polliniques corporelles et du comportement sur les ombelles ont démontré une équivalence fonctionnelle des morphogroupes visiteurs. Ceci est probablement lié au fait qu'A. sylvestris porte peu d'ovules par fleur. Lorsque les scientifiques ont transplanté les plantes, un phénomène étrange s'est produit. Ou peut-être n'a-t-il pas eu lieu. Les insectes n'ont pas montré de préférence pour les génotypes locaux.

Zych et al. concluent que l'Angelica sylvestris est morphologiquement bien adaptée à la généralisation écologique. Ils trouvent peu d'éléments prouvant que les populations étudiées représentent des écotypes de pollinisation distincts. Ils soutiennent plutôt que la variation observée des caractères floraux peut être interprétée comme une « errance adaptative ».