pétunia est un genre de plantes à fleurs endémiques des prairies sud-américaines. Les espèces de ce genre présentent des variations dans la couleur et la forme des fleurs, attirant les abeilles, les sphinx ou les colibris. Ce groupe de plantes est donc un excellent système modèle pour les études évolutives de la diversification associée aux changements de pollinisateurs. Pétunia secreta est une espèce rare que l'on ne trouve que dans quelques sites du sud de l'Amérique du Sud. P. secrète affiche plusieurs traits morphologiques clés associés à l'attraction des abeilles, comme les pétales roses, mais il présente également des caractéristiques attrayantes pour les autres pollinisateurs.
Dans une étude récente publiée dans AoBP, Rodrigues et al. visant à identifier le pollinisateur légitime de P. secrète et d'évaluer l'importance des traits floraux dans l'attraction des pollinisateurs dans cette pétunia espèces. Pour déterminer les pollinisateurs légitimes, des observations sur le terrain ont été menées, tous les visiteurs floraux étant enregistrés et évalués. Le volume de nectar et la concentration en sucre ont également été mesurés. Pour caractériser les signaux morphologiques des pollinisateurs, la réponse à la lumière ultraviolette (UV) a été évaluée dans les fleurs détachées, et les pigments floraux et les parfums volatils du pollen ont été caractérisés pour quatre types différents. pétunia espèces qui présentent différents syndromes de pollinisation. P. secrète partage un ancêtre récent avec une espèce pollinisée par le sphinx blanc, P. axillaire, mais contient des flavonols et des pigments anthocyanes responsables de la couleur rose de la corolle et des réponses à la lumière UV qui sont communes aux pollinisations par les abeilles pétunia espèces. Cette étude a en effet montré qu'une abeille solitaire du genre Pseudagapostémon était le pollinisateur le plus fréquent de P. secrète, et ces abeilles ne récoltent que du pollen en guise de récompense. Cependant, différents groupes fonctionnels de pollinisateurs ont été trouvés pour visiter P. secrète, y compris les colibris. La variation de la couleur, du nectar et de l'odeur du pollen des différentes espèces coexistantes de pétunia peuvent fournir des informations sur les signaux spécifiques qui guident les pollinisateurs et peuvent contribuer à l'isolement reproductif. Cette étude présente les premières observations de terrain de l'écologie de la pollinisation de P. secrète. Les auteurs suggèrent une étude plus approfondie des attractifs des pollinisateurs pétunia est essentiel d'étudier l'interaction potentielle entre les signaux olfactifs et autres dans pétunia espèces et détecter quels sont les composés les plus importants dans les interactions mutualistes.
Point culminant du chercheur
Loreta Freitas est titulaire d'une licence en biologie de l'Université pontificale catholique du Rio Grande do Sul (Brésil) et d'un doctorat en évolution moléculaire des plantes de l'Université fédérale du Rio Grande do Sul (UFRGS), également au Brésil. Elle est actuellement professeure titulaire en génétique à l'UFRGS.
Loreta est une phytogénéticienne qui s'intéresse à l'identification des processus évolutifs des plantes. Elle travaille principalement sur les espèces de Solanacées et a étudié les relations phylogénétiques, les schémas phylogéographiques, la génétique des populations et les caractéristiques écologiques favorisant la diversification et la spéciation.
