La sagesse conventionnelle veut que les graines d’orchidées ne se portent pas bien dans les conditions de stockage fraîches et sèches utilisées par les banques de semences. Mais une nouvelle étude publiée dans Annals of Botany remet en question cette hypothèse de longue date, en constatant que les graines de certaines espèces d'orchidées restent viables pendant des décennies dans de telles conditions.

Des chercheurs de l'Universidad del Oeste Paulista au Brésil ont exploré comment les caractéristiques physiologiques, biochimiques et structurelles influencent la longévité des graines de huit espèces d'orchidées Cattleya. Ils ont collecté les graines de ces orchidées et les ont soigneusement séchées jusqu'à environ 3 % d'humidité avant de les placer en chambre froide à -18°C pendant plus de 10 ans.

Périodiquement pendant cette période, les chercheurs ont effectué des tests de germination, des colorations de viabilité et un profilage métabolique sur les graines stockées afin d'évaluer leur durée de vie de stockage. Étonnamment, après plus d’une décennie de stockage au sec et au froid, les graines de toutes les espèces sont restées capables de germer, contredisant l’idée selon laquelle les graines d’orchidées ont une durée de vie intrinsèquement courte dans ces conditions.

À l’aide de modèles statistiques, l’équipe a projeté des durées de vie typiques de stockage, ou « P50y », d’environ 30 ans pour les semences de six des Cattleya espèces. De manière encore plus inattendue, la durée de vie prévue des graines de deux autres Cattleya les espèces duraient beaucoup plus longtemps – peut-être même des siècles de viabilité en stockage frigorifique.

Les paramètres de longévité des graines déterminés ici pour huit espèces de Cattleya indiquent que les graines ne sont pas éphémères et que ces espèces ne risquent pas d'être exceptionnelles… Une telle longévité atteinte ici pour Cattleya les graines peuvent refléter l’optimisation des étapes de traitement après récolte.

Francisqueti et coll. 2024

En regardant plus profondément, l’équipe de recherche a trouvé des indices pour expliquer la variation de la longévité de stockage entre les espèces. En analysant la morphologie des graines, ils ont découvert que les trois espèces dont les graines présentaient la plus longue durée de vie de stockage avaient des espaces aériens nettement plus petits entourant les embryons – seulement 9 à 11 % du volume total des graines, par rapport aux espaces aériens plus grands des autres.

Cette caractéristique structurelle permet probablement une dessiccation plus uniforme et une meilleure protection de l'embryon pendant le stockage, ont suggéré les chercheurs. Des techniques de réhydratation supplémentaires après stockage, telles qu'une brève exposition à température ambiante ou un traitement avec une solution de saccharose à 10 %, ont considérablement augmenté les taux de germination, en particulier dans les graines contenant les plus petits embryons.

Le profilage des métabolites par chromatographie en phase gazeuse a montré que les graines des huit espèces contenaient des niveaux élevés d'acide linoléique, un acide gras insaturé associé à une tolérance à la dessiccation. L'analyse thermique a identifié un pic dans les lectures de calorimétrie différentielle à balayage qui était en corrélation avec le potentiel de longévité du stockage.

Pris ensemble, ces résultats remettent en question les croyances conventionnelles sur le stockage des graines d’orchidées. Lorsqu'elles sont correctement desséchées, même les graines d'orchidées démontrent une tolérance au dessèchement qui permet une survie à long terme dans des conditions conventionnelles de stockage dans une banque de gènes.

Les traits morphologiques et compositionnels fournissent des indices pour identifier les espèces dont les graines sont les mieux adaptées à la conservation à long terme. Avec près de 900,000 XNUMX espèces d'orchidées connues dans le monde, dont beaucoup sont en voie de disparition, les résultats laissent espérer qu'une banque exhaustive de graines d'orchidées pourrait aider à sauvegarder les ressources génétiques pour les décennies à venir.

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Francisqueti AM, Rubio Marin R., Marangoni Hengling M., Hosomi ST, Pritchard HW, Castilho Custódio C. et Barbosa Machado-Neto N. (2024) 'Les graines d’orchidées ne sont pas toujours de courte durée dans une banque de graines conventionnelle !», Annals of BotanyDisponible sur : https://doi.org/10.1093/aob/mcae021