Beaucoup d'usines d'Hawaï sont en difficulté. Une nouvelle étude de Clare Aslan et ses collègues dit que plus d'un tiers sont menacés ou en voie de disparition. Pourquoi souffrent-ils ? Les auteurs ont décidé de se pencher sur la pollinisation. Quelque chose a mal tourné avec la pollinisation et les plantes ne se reproduisent pas comme elles le devraient ? Pour répondre à la question, ils se sont rendus dans la zone d'entraînement de Pōhakuloa sur l'île d'Hawaï. L'équipe a suivi huit espèces indigènes, dont la moitié sont en voie de disparition, pour voir ce qui s'est passé avec la pollinisation.

Leurs résultats étaient que les plantes étaient toutes visitées par des insectes seuls. Cependant, ils ont constaté que moins de 1 visite sur 5 concernait des espèces indigènes. Au lieu de cela, les abeilles mellifères (Apis mellifera) et les mouches Syrphidae ont fait les visites. Les visites n'étaient cependant pas réparties uniformément. Les espèces en voie de disparition ont attiré une gamme plus étroite d'insectes que les autres plantes. Sténogyne angustifolia a été visité une seule fois en 120 heures d'observation.

Quelle était l'importance des visites ? L'équipe a abordé cette question en isolant les fleurs en bouton. L'exclusion des pollinisateurs signifiait que la production de graines se ferait par autofécondation. Ensuite, la comparaison de la production de graines des fleurs ensachées avec celle des fleurs ouvertes montrerait l'importance des visites des pollinisateurs. Ils ont constaté que l'allogamie était importante pour la production de graines.

Clare Aslan et ses collègues concluent que les pollinisateurs non indigènes rendent un service important aux plantes indigènes. Ils émettent toutefois quelques réserves. Par exemple, ils soulignent que leur étude a été réalisée en plein jour. Il se pourrait qu'il se passe davantage de choses la nuit qu'ils n'auraient pas remarquées.

Les résultats montrent que les changements de pollinisateurs peuvent avoir un effet sur les populations végétales, même si la pollinisation est toujours en cours. Les auteurs précisent : « Les espèces non indigènes peuvent transporter le pollen selon des schémas spatiaux, quantitatifs et temporels différents de ceux observés autrefois par les pollinisateurs indigènes, par exemple. » Cela souligne que la pollinisation n'est pas toujours identique. Clare Aslan et ses collègues notent également que pour certaines espèces menacées, les pollinisateurs historiques sont inconnus. Si les pollinisateurs de remplacement agissent différemment, cela pourrait également affecter les populations végétales. La conservation pourrait nécessiter de conserver les populations coévoluées plutôt que les espèces.