Au fil du temps, les gammes de plantes peuvent s'étendre et se contracter. Une complication supplémentaire est que les espèces peuvent également s'hybrider avec leurs plus proches parents. Comment ces hybrides affectent-ils la propagation des espèces lorsqu'elles se déplacent vers de nouveaux territoires ? Thais Pfeilsticker et ses collègues ont examiné les rares Eucalyptus risdonii et comment il a interagi avec E. amygdaline à mesure qu'il s'étendait dans de nouveaux habitats.

E. risdonii, communément appelée menthe poivrée de Risdon, se trouve dans le sud-est de la Tasmanie. Vous pouvez trouver des populations de E. risdonii parmi les plus répandus E. amygdaline, appelée localement menthe poivrée noire. S'il y avait un remake sur le thème botanique de la comédie Twins, alors E. risdonii et E. amygdaline seraient de solides prétendants aux rôles principaux. Bien qu'ils soient génétiquement proches, les E. amygdaline ressemble à Arnold Schwarzenegger atteignant 30 m de haut par rapport à son frère. E. risdonii pousse à une hauteur plus Danny DeVito de seulement 8 m.

La connexion génétique signifie que les deux arbres peuvent produire des hybrides, et ceux-ci se trouvent là où les arbres se rencontrent et assez loin dans E. amygdaline territoire. Il y a une idée qui E. risdonii se déplace dans E. amygdaline l'habitat et les hybrides aident.

Les hybrides se situent quelque part entre les deux arbres en morphologie. D'un intérêt particulier, leur floraison se situe également quelque part entre les deux espèces parentes. E. risdonii et E. amygdaline les périodes de floraison se chevauchent, mais leur pic de floraison diffère de deux ou trois mois. Les hybrides se situent entre les deux pics et peuvent donc se rétrocroiser avec l'un ou l'autre des parents.

Pfeilsticker et ses collègues ont étudié la survie des espèces pures et de leurs hybrides dans l'essaim d'hybrides naturels à Government Hills, en Tasmanie. Les incendies dans la région semblent profiter aux arbres plus près de la E. risdonii phénotype, de sorte que les botanistes s'attendaient à voir que les hybrides se comportaient plus mal que les deux espèces, expliquant comment les espèces maintiennent des identités distinctes que le changement climatique favorisait E. risdonii.

Effectivement, les hybrides étaient les moins susceptibles de survivre. Cette différence était apparente dès le début car les hybrides subissaient plus de dégâts à la fois des insectes et des agents pathogènes. Les auteurs suggèrent que le croisement des génotypes perturbe les défenses des plantes. Les dégâts antérieurs peuvent expliquer leur mortalité accrue quelques décennies plus tard.

Les hybrides qui survivent pour se reproduire ont une variété de partenaires. La reproduction avec d'autres hybrides ne semble pas aider à la survie. Se reproduire avec une autre espèce parente tire la progéniture hybride vers un phénotype plus réussi, et le E. risdonii phénotype était la plus réussie des usines.

Pourtant, bien qu'ils soient le phénotype le moins adapté, les hybrides pourraient encore jouer un rôle important dans la propagation d'une espèce, disent Pfeilsticker et ses collègues. "Alors que les hybrides F1 peuvent être transitoires dans un sens évolutif, nous montrons que des phénotypes hybrides adaptés ressemblant à l'envahisseur putatif d'E. risdonii peuvent être obtenus à partir de la descendance à pollinisation libre de leurs hybrides F1 après seulement deux générations. Ces phénotypes sont probablement des rétrocroisements, soulignant le potentiel d'invasion d'espèces médiées par le pollen par le biais d'une sélection directionnelle et de plusieurs générations de rétrocroisements conduisant à la « résurrection » des espèces pollinisatrices… »

En effet, les hybrides signifient que la graine entière de E. risdonii n'a pas à se rendre immédiatement au nouvel habitat. Au lieu de cela, la zone peut être colonisée par des vagues successives de pollen apportant E. risdonii les gènes.