Le pollen et le nectar sont les principales récompenses offertes par les fleurs aux insectes pollinisateurs. Le rôle du pollen et du nectar dans l'attraction de pollinisateurs potentiels est reconnu depuis des centaines d'années. Les abeilles sont des visiteuses de fleurs particulièrement spéciales car, presque uniquement, elles utilisent à la fois le nectar et le pollen comme nourriture et en dépendent entièrement pour la nutrition des adultes et des larves. Les abeilles adultes consomment du nectar et généralement du pollen également, tandis que les larves consomment de grandes quantités de pollen et de nectar.
Chez certaines espèces végétales, les fleurs offrant des récompenses de pollen et de nectar attirent non seulement les pollinisateurs, mais d'autres types de visiteurs, y compris les voleurs de pollen et les voleurs de nectar. Alors que les pollinisateurs butinent et fournissent un service de pollinisation, les voleurs de pollen et les voleurs de nectar acquièrent la savoureuse récompense sans polliniser les plantes qu'ils visitent. Des études antérieures ont indiqué que cela pourrait avoir des effets négatifs sur la fécondité des plantes en réduisant l'attraction des pollinisateurs. Cependant, les preuves expérimentales des effets de l'absence de pollen ou de nectar dans une fleur donnée sur l'attraction des pollinisateurs restent rares.
Dans leur nouvelle étude publiée dans AoBP, Li et al. étudier si les fleurs retirées du nectar ou du pollen attireraient moins de pollinisateurs chez les espèces protandres Impatiens oxyanthères. Ils ont mené des expériences de manipulation de récompenses florales pour explorer comment l'élimination du nectar ou du pollen des fleurs influence le comportement des pollinisateurs en comparant leurs taux de visite et la durée de leur visite.
Dans leur étude, ils ont constaté qu'en général, les fleurs débarrassées de pollen attiraient beaucoup plus de pollinisateurs de bourdons, mais que les fleurs débarrassées de nectar ou celles débarrassées à la fois de pollen et de nectar attiraient beaucoup moins de pollinisateurs de bourdons. La durée de visite des bourdons pollinisateurs pour contrôler les fleurs ou les fleurs dépolluées était également plus longue que celle pour les fleurs débarrassées de nectar ou celles débarrassées à la fois de pollen et de nectar. C'est probablement parce que pendant la dernière phase femelle de la floraison, où le pollen n'est pas présent, les fleurs de I. oxyanthère contiennent des quantités plus élevées de nectar que les premières fleurs de la phase mâle. Li et al. concluent que le nectar semble être la principale récompense, et les pollinisateurs de bourdons utilisaient principalement l'absence de pollen comme signal visuel pour localiser les fleurs avec une quantité potentiellement plus élevée de nectar.
