La plus grande diversité de clades de plantes dans les néotropiques par rapport à leurs parents en Afrique est un modèle omniprésent en biogéographie. Pour mieux comprendre les causes de ce déséquilibre, Alcantara et ses collègues ont étudié la dynamique de diversification de la famille des monocotylédones Velloziaceae. En plus d'être manifestement plus riches dans les néotropiques que dans les paléotropiques, de nombreuses espèces de Velloziaceae présentent une tolérance extrême à la dessiccation (c'est-à-dire un comportement de «résurrection») et d'autres spécialisations écologiques à la vie sur des affleurements rocheux, des sols sablonneux pauvres, une végétation ouverte et des climats saisonniers secs. . Les velloziaceae sont également écologiquement dominantes dans le campos rupestre, un habitat présentant une diversité végétale et un endémisme exceptionnellement élevés au Brésil.
En utilisant une phylogénie moléculaire calibrée dans le temps, les auteurs estiment les taux de diversification et testent l’influence de la distribution géographique et des traits fonctionnels reflétant les stratégies d’utilisation de l’eau.
Ils constatent que la grande richesse en espèces de Velloziaceae en Amérique du Sud a été favorisée par une diversification plus rapide des lignées présentes principalement dans les campos rupestre. Ils proposent que ce soit l'évolution des stratégies d'adaptation en réponse à des événements climatiques indépendants. Le rayonnement de Vellozia en particulier aurait pu jouer un rôle clé dans l'assemblage du campos rupestre végétation.
