Chaya (Cnidoscolus aconitifolius) est une espèce cultivée qui a été domestiquée par les Mayas au Mexique. Dans son centre de domestication sur la péninsule du Yucatan au sud-est du Mexique, le chaya domestiqué coexiste avec ses parents sauvages. La chaya domestiquée est couramment cultivée dans les jardins familiaux tandis que la chaya sauvage pousse dans la végétation perturbée à proximité. Les chaya sauvages sont évidemment plus épineuses que leurs homologues cultivées, un trait qui a été sélectionné par les producteurs depuis plusieurs années. L'étude de la chaya dans son centre de domestication offre une opportunité de comprendre les effets de la domestication des plantes sur les interactions plantes-herbivores, tout en contrôlant l'histoire géographique et évolutive des herbivores endémiques avec les cultures et leurs progéniteurs sauvages.

Feuilles de Chaya sauvage (Cnidoscolus aconitifolius) avec herbivore évident. Notez les trichomes urticants sur les bords des feuilles et les pétioles. Crédit image : Solís-Montero et al.

Dans leur nouvelle étude en AoBP, Solís-Montero et al. évaluer la diversité et l'abondance des herbivores et les défenses anti-herbivores directes et indirectes de la chaya sauvage et cultivée dans la péninsule du Yucatan. Ils ont évalué ces traits à la fois sur le terrain et dans une expérience de jardin commune. Ils ont constaté que dans des conditions de terrain et contrôlées, les plantes domestiquées étaient moins bien défendues et étaient plus fréquemment attaquées par des herbivores. Ils ont également noté que l'environnement expérimental affectait à la fois les défenses directes et indirectes des plantes, en particulier le nombre de trichomes était réduit dans l'expérience de jardin par rapport au champ tandis que le nombre de fourmis sur chaque plante était augmenté. Les auteurs concluent en déclarant que de futures études avec d'autres espèces de cultures aideraient à évaluer si les schémas détectés dans leur étude avec la chaya peuvent être généralisés.

Point culminant du chercheur

Miguel Angel Munguía-Rosas et Virginia Solis-Montero (doctorante de Miguel et première auteure de l'article en AoBP) à leur pépinière avec Cnidoscolus aconitifileux.

Miguel Angel Munguía-Rosas est un écologiste végétal né à Mexico. Il a obtenu un doctorat en écologie et gestion des ressources naturelles à l'Institut d'écologie de Xalapa, au Mexique, en 2008. Il a ensuite passé quelques années en tant que postdoctorant à l'Université de Northampton, au Royaume-Uni, et à l'Université du Yucatan, au Mexique. Depuis 2011, Miguel est chercheur à temps plein au Cinvestav, un centre de recherche de premier plan au Mexique. Les principaux intérêts de Miguel sont la biologie de la reproduction des plantes et les interactions plantes-animaux dans le contexte des activités humaines. La plupart de ses recherches ont été menées dans les forêts tropicales et les agroocosystèmes tropicaux, en particulier dans la région culturellement et biologiquement diversifiée de la péninsule du Yucatan. Miguel enseigne également les statistiques et est nageur amateur et batteur.