Dans la spéciation, la formation de nouvelles lignées peut être entraînée par deux processus évolutifs de base - la divergence de lignée et la fusion de la lignée. La divergence de lignée peut se produire par adaptation différentielle ou dérive génétique, la première devant se dérouler plus rapidement lorsque la taille effective de la population est importante. La fusion de lignée par hybridation, d'autre part, peut fournir de la matière première pour l'adaptation à divers habitats en créant de nouveaux allèles. combinaisons et phénotypes. Lorsque les deux facteurs de spéciation agissent sur un seul groupe de taxons, un rayonnement rapide des espèces peut se produire. Il a été démontré que la variation de l'expression des gènes favorise la divergence adaptative et peut conduire à la spéciation. Le genre végétal Mélastome, que l'on pense s'être diversifié grâce au rayonnement adaptatif, fournit un excellent modèle pour l'étude des changements d'expression des gènes au cours de la différenciation adaptative et après l'hybridation interspécifique.

Forme des feuilles (à gauche) et structures ressemblant à des cheveux à la surface des feuilles (à droite, représentées par des flèches) observées sous un grossissement de 10 × pour M. candidum, M. sanguineum et leur hybride F1. Les différences de longueur et de densité de ces structures ressemblant à des cheveux contribuent en partie à la différence de coloration visible des feuilles. Crédit image : Ng et al.
Forme des feuilles (à gauche) et structures ressemblant à des cheveux à la surface des feuilles (à droite, représentées par des flèches) observées sous un grossissement de 10 × pour M. candidum, M. sanguineum et leur hybride F1. Les différences de longueur et de densité de ces structures ressemblant à des cheveux contribuent en partie à la différence de coloration visible des feuilles. Crédit image : Ng et al.

Dans une étude récente publiée dans AoBP, Ng et al. effectué une transcriptomique comparative sur Mélastome candidum, M. sanguineum, et leur hybride F1 pour étudier le rôle de l'expression génique dans la diversification et l'hybridation des espèces végétales. Les gènes exprimés de manière différentielle ont été principalement trouvés entre les deux espèces parentales et étaient liés à des traits adaptatifs qui limitent les espèces à leurs habitats respectifs. Chez l'hybride F1, bien que les niveaux d'expression de la plupart des gènes soient similaires à ceux des deux parents, un petit nombre de gènes avaient des niveaux d'expression dépassant les deux parents, expliquant peut-être sa vigueur dans certains traits morphologiques et adaptatifs. Les résultats de cette étude donnent un aperçu des rôles de l'expression des gènes dans la diversification des Mélastome, et est un exemple important pour plus de comparaisons entre taxons à l'avenir.

Point culminant du chercheur

Wei Lun Ng est né et a grandi en Malaisie. Il a mené son doctorat au laboratoire de génétique évolutive de l'université de Kyushu, au Japon. Après avoir obtenu son diplôme en 2014, il a entamé un postdoctorat à l'université Putra de Malaisie avant de rejoindre l'université Sun Yat-sen, en Chine, où il a étudié l'impact évolutif de l'hybridation végétale sous la direction du professeur associé Renchao Zhou. Wei Lun est actuellement professeur adjoint à l'université de Xiamen, en Malaisie.

En tant qu'écologiste moléculaire, Wei Lun s'intéresse à l'application des connaissances en génétique et en génomique aux questions d'écologie et d'évolution de divers organismes. Il a principalement travaillé sur les plantes et les animaux tropicaux, mais commence à s'intéresser aux micro-organismes.