Les ensembles de données mondiales sur les traits des plantes identifient généralement les relations de traits qui sont interprétées pour refléter les compromis fondamentaux associés aux stratégies des plantes, mais souvent ces relations de traits ne sont pas identifiées lors de leur évaluation à des échelles taxonomiques et spatiales plus petites. Kristen Nolting et ses collègues relations de traits évaluées mesurées sur des plantes individuelles pour cinq Protea espèces en Afrique du Sud déterminer si des modèles à grande échelle de relations entre les traits structurels (par exemple, la surface foliaire) et les traits physiologiques (par exemple, les taux de photosynthèse) peuvent être détectés au sein des populations naturelles, et si ces traits sont eux-mêmes liés à la valeur adaptative des plantes.

L'équipe a évalué la structure de la variance (c'est-à-dire la variation proportionnelle des traits intraspécifiques par rapport à la variation entre les espèces) pour neuf traits structurels et les six traits physiologiques mesurés dans les populations sauvages. Ils ont utilisé un modèle de chemin multivarié pour évaluer les relations entre les traits structurels et les traits physiologiques, et la relation entre ces traits et la taille de la plante et l'effort de reproduction.

"Bien que de nombreux travaux en écologie végétale au cours de la dernière décennie se soient concentrés sur l'analyse des traits fonctionnels, relativement peu ont examiné l'association entre ces traits et indicateurs de performance physiologique ou de forme physique, et encore moins ont examiné ces associations au niveau des individus», écrivent Nolting et ses collègues. "Ici, nous démontrons dans cinq espèces de Protea de la région du Cap occidental en Afrique du Sud que les différences individuelles dans les traits structurels sont associées à des différences individuelles dans les performances physiologiques, et que les deux sont associées à des différences individuelles dans la taille globale des plantes et l'effort de reproduction.

« De plus, nous montrons que malgré des différences substantielles de traits structurels entre les espèces, les différences de traits physiologiques entre les espèces sont relativement modestes. Enfin, nous montrons qu'une fraction substantielle des différences de traits physiologiques entre les individus peut être expliquée par des différences multivariées de traits structurels même lorsque les associations de traits individuels avec des mesures de traits physiologiques sont faibles ou incertaines.