On cite souvent JBS Haldane pour avoir dit que « Dieu a un penchant immodéré pour les coléoptères ». Haldane lui-même n'aurait sans doute pas accepté cette affirmation pour expliquer le nombre considérable d'espèces de coléoptères – elles représentent environ 25 à 30 % de toutes les espèces animales décrites. Cependant, la déclaration de Haldane démontre que nous manquons encore d'explication satisfaisante à une particularité de l'arbre du vivant : seuls quelques taxons contribuent de manière disproportionnée à la diversité des espèces, tandis que d'autres taxons en comptent relativement peu. Cette observation ne se limite en aucun cas au règne animal ; si Haldane avait été botaniste, il aurait peut-être dit que Dieu (comme la plupart d'entre nous, humains) a un penchant immodéré pour les plantes à fleurs – celles-ci représentent environ 85 à 90 % de toutes les espèces végétales décrites. La question est évidente : pourquoi y a-t-il autant d'espèces de plantes à fleurs mais si peu d'espèces de gymnospermes ? De même, on peut se demander : pourquoi y a-t-il tant d’orchidées, de marguerites et de graminées, mais si peu d’espèces d’angiospermes à divergence précoce ? Plusieurs explications ont été avancées au fil des ans : l’âge des clades, les innovations évolutives et la coévolution pourraient bien avoir contribué au succès (en termes de nombre d’espèces) de certains taxons par rapport à d’autres. Mais si évidentes que soient certaines de ces explications pour certains groupes – par exemple, la coévolution avec les pollinisateurs pourrait bien avoir accéléré la radiation des orchidées –, elles ne parviennent pas à expliquer d’autres cas de diversité spécifique : la coévolution avec les pollinisateurs peut difficilement expliquer pourquoi il existe plus de 10,000 XNUMX espèces de graminées principalement pollinisées par le vent, par exemple.
Cependant, une observation frappante est que les taxons performants semblent morphologiquement plutôt uniformes : toutes les fleurs d’orchidées partagent un plan de base floral, tout comme les graminées ou les pâquerettes (et les coléoptères ont également un plan corporel hautement standardisé). Des structures hautement standardisées ou uniformes peuvent indiquer une grande robustesse développementale. Ainsi, contrairement à ce que l’on pourrait supposer intuitivement, des processus de développement robustes pourraient faciliter plutôt qu’empêcher l’évolution de la diversité des espèces.
Nous avons commencé à explorer la relation entre la diversité des espèces et la robustesse du développement lors d'un symposium au Conférence Euro Evo Devo 2014 à Vienne qui a été soutenu par le Annals of Botany. Cependant, nous sommes encore loin de comprendre la pertinence de la robustesse pour la diversité des espèces. C'est pourquoi un numéro spécial sur ce sujet paraîtra dans le Annals of BotanyLes auteurs déjà engagés à contribuer à ce numéro spécial sont Peter Endress (Zürich), Angela Hay (Cologne), Matthew Wills (Bath), Koichi Fujimoto (Osaka) et Veronica Grieneisen (Norwich).
Il s'agit d'un appel à contributions ouvert à la soumission de manuscrits sur la robustesse du développement, la biodiversité et leurs relations pour le numéro spécial. Nous souhaitons proposer des articles traitant de ce sujet sous l'angle de la génétique du développement, de la biologie évolutive, de la morphologie végétale, de la paléobiologie et de la biologie des systèmes. Si vous souhaitez nous soumettre un manuscrit, veuillez nous en faire parvenir le plan (titre, auteurs et 250 à 500 mots) avant fin 2014 à annalsbotany@le.ac.uk. En cas d'accord, le document complet devra être soumis avant le 31 mars 2015, afin d'entrer dans le processus d'examen complet.
