L'embryogenèse a évolué indépendamment chez les plantes et les animaux. Des études comparatives chez l'animal ont mis en évidence un modèle de développement embryonnaire en sablier où les événements précoces sont moins conservés d'une espèce à l'autre mais conduisent à une période intermédiaire hautement conservée, avant de se diversifier à nouveau.

Comparaison du modèle de sablier morphologique et transcriptome entre les plantes à fleurs et les animaux. Dans les deux panneaux, l'embryogenèse se déroule de bas en haut (stades précoces, intermédiaires et tardifs), et la largeur représente la diversité morphologique et transcriptome.
Comparaison du modèle en sablier morphologique et transcriptomique chez les plantes à fleurs et les animaux. Dans les deux graphiques, l'embryogenèse se déroule de bas en haut (stades précoce, intermédiaire et tardif), et la largeur représente la diversité morphologique et transcriptomique. Pour plus de détails, voir : Cridge et al. 2016

Crête et al. explorer des études morphologiques comparatives et des travaux moléculaires plus récents sur les plantes pour demander s'il existe un modèle similaire d'embryogenèse en forme de sablier. Ils discutent ensuite de ce que l'évolution convergente d'un tel modèle chez les plantes et les animaux nous apprend sur les contraintes de développement imposées à l'embryogenèse et sur l'évolution des réseaux de régulation des gènes sous-jacents.