L'herbe de signalisation est une couverture de pâturage largement utilisée en Australie, en Asie du Sud-Est et dans les tropiques du Nouveau Monde. La plante est bien adaptée à la sols acides tropicales et subtropicales, qui ont souvent un niveau élevé d'aluminium, ce qui les rend toxiques pour les racines de nombreuses plantes. L'herbe de signalisation a une résistance élevée à l'aluminium, bien que le mécanisme de cette résistance ne soit pas bien compris. De plus, la résistance complète ne se produit qu'après un délai de 24 à 48 heures, qui est précédé d'une phase au cours de laquelle les racines sont sensibles au métal.
Dans une étude récente publiée dans Annals of Botany, Zhigen Li et ses collègues ont étudié le mécanisme de la résistance à l'aluminium dans l'herbe de signalisation ainsi que la source du retard dans son apparition. Les auteurs ont traité les racines des semis avec une solution d'Al avec ou sans l'ajout d'un inhibiteur métabolique qui inhibe le flux à travers la membrane plasmique, indiquant si le métal est activement transporté. Ils ont ensuite évalué la fonction, la morphologie et les niveaux d'Al dans les racines.
Les chercheurs ont découvert que la concentration d'Al dans les espaces intracellulaires du tissu racinaire augmentait au cours des premières 24 heures, puis commençait à baisser, atteignant seulement la moitié de ce qu'elle était après 48 heures. Le taux d'allongement des racines, initialement rabougri par l'Al, s'est également amélioré à cette époque. "Nous avons également observé que la toxicité de l'Al dans l'herbe signal était associée au développement de ruptures à la surface des racines, celles-ci étant dues à la désintégration des tissus racinaires", écrivent les auteurs. "Ce symptôme morphologique est apparu à partir de 24 h et ne s'est pas développé après 48 h, car aucune nouvelle rupture racinaire évidente n'a été observée à 96 h."
Lors du traitement avec l'inhibiteur métabolique, cependant, la concentration en Al a été multipliée par 14 et il n'y a pas eu de baisse après 48 heures. "Ces résultats indiquent que la résistance retardée de l'herbe de signal à l'Al n'est pas due à des changements dans les propriétés de la paroi cellulaire ou à la liaison de l'Al à la paroi cellulaire, mais plutôt qu'elle est susceptible d'être associée à une capacité retardée de l'herbe de signal à exclure Al du compartiment intracellulaire », écrivent les auteurs. Le mécanisme exact de l'exclusion reste inconnu, mais ce travail fournit de nouvelles informations sur les possibilités à envisager.
