Les chlorophylles sont dégradées et les flavonoïdes synthétisés lors de la sénescence automnale des feuillus. Dans une étude récente de Mattila et al. publié dans AoB PLANTS, les teneurs en chlorophylle et en flavonols des feuilles individuelles d'un certain nombre d'espèces d'arbres à feuilles caduques (sorbier, érable de Norvège, bouleau argenté et cerisier des oiseaux) ont été surveillées de manière non destructive tout au long de l'automne.
La perte de chlorophylle et la synthèse des flavonols n'étaient pas progressives. Au lieu de cela, dans la plupart des arbres étudiés, la teneur en chlorophylle de chaque feuille individuelle est restée constante jusqu'à ce qu'une phase de dégradation rapide commence. En une semaine environ, la feuille jaunit et tombe. Le modèle était similaire chez le bouleau (Betula pendula), érable (Acer platanoides) et cerisier des oiseaux (prunus padus); en sorbier (Sorbus aucuparia), une dégradation graduelle très lente de la chlorophylle s'est produite au-dessus du motif principal. Les résultats peuvent suggérer que chaque feuille d'arbre individuelle conserve son activité photosynthétique, reflétée par une teneur élevée en chlorophylle, jusqu'à ce qu'une phase rapide de dégradation de la chlorophylle et de synthèse des flavonoïdes commence. Ainsi, dans les études de sénescence automnale, les feuilles dont la teneur en chlorophylle diminue et les feuilles dont la teneur en chlorophylle estival (c'est-à-dire les feuilles qui n'ont pas encore commencé à dégrader la chlorophylle) doivent être traitées séparément.
