L'une des hypothèses de base et les plus largement acceptées dans les systèmes de sélection végétale est que les espèces de plantes à fleurs qui embrassent l'autofécondation entrent dans une «impasse» évolutive et sont vouées à l'extinction. La théorie est basée sur l'hypothèse qu'il est impossible pour les espèces qui s'autopollinisent exclusivement de revenir à l'exogamie, et que chez ces espèces, le taux d'extinction est plus rapide que le taux de spéciation. Bien qu'elles datent de plus de 50 ans, les hypothèses de l'hypothèse sans issue de l'autofécondation ont été sous-étudiées, en partie à cause de l'extrême rareté des événements en question. Dans une récente revue Tansley pour le nouveau phytologiste (disponible gratuitement sur : http://dx.doi.org/10.1111/nph.12182Boris Igic et Jeremiah Busch remettent en question ces affirmations et proposent des pistes de recherche potentielles qui pourraient révéler l'histoire de l'autopollinisation chez les plantes à fleurs.
L'autofécondation confère un avantage immédiat, car une plus grande partie des gènes du parent autofécondateur est transmise à sa descendance que celle de ses homologues allogames. De plus, dans certains cas, l'individu autofécondateur peut, d'un seul coup, débarrasser sa descendance des gènes récessifs nocifs. Cependant, l'observation des plantes à fleurs qui nous entourent montre que l'autofécondation n'est pas le système de reproduction prédominant ; il semble donc que ces espèces autofécondées obligatoires ne persistent pas longtemps. La courte durée de vie apparente des espèces autofécondantes serait due à leur manque de diversité génétique, qui entrave leur capacité à réagir aux changements environnementaux.
Les auteurs de la revue soulignent que toute réévolution par croisement chez les plantes autofécondées serait extrêmement rare. Pour déterminer si cela se produit et à quelle fréquence, il est donc nécessaire de reconstituer l'histoire évolutive. Ils suggèrent l'utilisation de nouvelles méthodes phylogénétiques et de modélisations statistiques, jusqu'ici inexistantes ou mal réalisées. Ils suggèrent également que si l'autofécondation est si peu efficace, on pourrait s'attendre à trouver dans les archives fossiles une multitude d'espèces autofécondées disparues, identifiables grâce à leurs caractéristiques florales distinctives.
Le rapport est disponible gratuitement sur le site Web de New Phytologist.
Image: Fleur fossile par Slade Winstone / Wikipédia. [cc]par-sa[/cc]
