Les plantes sont incroyablement diverses, tout comme les botanistes ! Dans sa mission de diffuser des histoires fascinantes sur le monde végétal, Botany One vous présente également les scientifiques à l'origine de ces formidables histoires.

Aujourd'hui, nous accueillons le Dr David Alors, directeur du Laboratoire de biologie des lichens à la Faculté des ressources naturelles de l'Université catholique de Temuco, au Chili. Chercheur multidisciplinaire, il possède une solide formation en biologie, et la phylogénétique moléculaire est son principal domaine d'expertise. Depuis le début de son doctorat à l'Université Complutense de Madrid (Espagne), ses travaux portent sur les lichens, et plus particulièrement sur les études phylogénétiques et l'impact des modes de reproduction sur leur écologie et leur évolution. Il a également étudié la biogéographie et l'écologie des populations de lichens. Parmeline lichens et s'intéresse profondément à la délimitation des espèces par l'analyse phylogénétique.

Au-delà de la systématique, Alors a exploré la symbiose des lichens, notamment les interactions champignons-algues. Lors de son postdoctorat en Israël (2019-2021), il a étudié les relations hôte-parasite entre les algues. haematococcus pluvialis et le chytride Paraphysoderma sedebokerenseIl est actuellement de retour dans le sud du Chili, où il travaille à renforcer la recherche lichénologique dans la région grâce à des collaborations avec des spécialistes de la cryptogamie du Chili et d'ailleurs. Son projet actuel porte sur la phylogéographie de Menegazzia lichens et leur potentiel comme bioindicateurs des changements environnementaux, ainsi que comme composés bioactifs. Il a récemment créé le laboratoire de biologie des lichens en association avec le Dr Johana Villagra, où ils encadrent des étudiants et mènent des activités de sensibilisation lors des Fungi Fests. Vous pouvez suivre leurs travaux sur leur site. Instagram.

Qu’est-ce qui vous a poussé à vous intéresser aux plantes ?

Je m'intéresse à la biologie depuis mon plus jeune âge. Ma curiosité s'étendait à un large éventail de sujets, des paysages et de l'écologie aux animaux et aux plantes. Cependant, j'étais initialement plus attiré par les animaux que par les plantes. Ce n'est qu'après mes études de biologie à l'Université d'Alicante que j'ai développé un intérêt plus profond pour le monde végétal. Cela est dû en partie à l'influence de mes professeurs de botanique, tels que Manuel Benito Crespo et Antonio de la Torre, ainsi que de spécialistes en phytopathologie comme Luis Vicente López Llorca et Jesús Salinas. De plus, j'ai été fasciné par les plantes grâce à l'étude des relations interspécifiques et de l'évolution végétale.

Qu’est-ce qui vous a motivé à poursuivre votre domaine de recherche actuel ?

Mes recherches actuelles en phylogénie moléculaire et en taxonomie des lichens s'inscrivent dans la continuité de mon intérêt de longue date pour les relations interspécifiques et l'évolution. Ces sujets sont devenus centraux dans mes travaux de doctorat, où je me suis concentré sur la phylogénie des lichens parmélioïdes, en considérant les deux symbiotes. Après avoir obtenu mon diplôme de biologie et avant de commencer mon doctorat, j'ai réalisé mon mémoire de master en biologie moléculaire, portant sur le clonage de la télomérase du bar européen.Dicentrarchus labrax). Fort de cette expérience en biologie moléculaire et de mon intérêt pour plusieurs sujets de biologie comme l'évolution, l'écologie des interactions et la reproduction, j'ai obtenu une bourse pour faire mon doctorat dans le projet d'Ana Crespo, qui était à la tête du laboratoire Systemol (UCM) et est actuellement à l'Académie royale nationale des sciences naturelles et exactes (Espagne). Ce projet était axé sur l'utilisation des codes-barres ADN chez les lichens Parmeliaceae comme modèle pour l'identification des lichens. J'ai poursuivi mon doctorat dans le projet PARSYS (systématique des Parmeliacea) avec Divakar, qui était également mon directeur de thèse avec Ana Crespo et est l'actuel chef du groupe Systemol. Mon axe de recherche actuel s'inscrit dans la continuité de celui que j'ai commencé à travailler à l'UCM, en appliquant la taxonomie intégrative, l'écologie moléculaire et la biogéographie à l'étude des lichens ; la grande différence est que j'étudie maintenant les lichens chiliens.

Quelle est votre partie préférée de votre travail en rapport avec les plantes ?

D'un point de vue théorique, j'apprécie particulièrement de comprendre l'évolution, les modes de reproduction et les interactions des lichens au sein de leurs symbiotes intrathallins et entre les autres organismes de l'écosystème. D'un point de vue pratique, j'apprécie particulièrement les possibilités de voyage offertes par la lichénologie. J'ai effectué des séjours de recherche à Chicago et à Francfort, ainsi que des visites de recherche dans différentes villes d'Espagne et du Chili, et j'ai voyagé pour collecter des échantillons dans plusieurs endroits au Portugal, en Espagne, au Maroc, au Chili et en Argentine. Voyager pour échantillonner des lichens, côtoyer les forêts et les écosystèmes naturels est probablement ce que je préfère parmi mes différentes tâches professionnelles.

Y a-t-il des plantes ou des espèces spécifiques qui ont intrigué ou inspiré vos recherches ? Si oui, quels sont-ils et pourquoi ?

Dès mon plus jeune âge, ma passion pour la biologie a d'abord été portée par les animaux, en particulier les félins et les rapaces. Le lynx ibérique (lynx pardinus) est l'espèce qui m'a le plus inspiré à poursuivre une carrière en biologie. Cependant, lorsque j'ai commencé à travailler sur les lichens, j'étais comme une page blanche : prête à apprendre, avec très peu d'idées préconçues. Comme quelqu'un qui regarde un film sans attentes, j'ai pu apprécier pleinement les lichens et leurs partenaires symbiotiques.

En fait, durant les premiers mois de mon doctorat, mes recherches se sont concentrées non pas sur le symbiote fongique (anciennement appelé mycobionte), mais sur le partenaire photosynthétique (photobionte). J'ai analysé des séquences d'ADN et consulté une littérature abondante sur le sujet. Trébouxia, principal symbiote algal des lichens. La connaissance étant essentielle à l'appréciation, je me suis peu à peu attaché à cette algue et inspiré par elle. Trébouxia algues.

Au fil du temps, ce schéma s'est répété avec les espèces et genres de lichens que j'ai étudiés. Parmi eux, j'ai un lien particulier avec Parmeline et Punctelia, En particulier Punctelia guanchica, une espèce endémique des îles Canaries découverte en 2016. Cependant, le genre que j'étudie actuellement est celui qui m'inspire le plus, car cette fois, j'ai délibérément choisi de l'étudier. Comme mes sujets précédents, il appartient à la famille des Parmeliaceae, mais il se distingue par ses lobes creux, capables de retenir l'eau, et ses perforations permettant les échanges gazeux. Cette adaptation morphologique est étroitement liée à son habitat en milieux froids et humides, ce qui en fait une excellente espèce bio-indicatrice.

Pourriez-vous partager une expérience ou une anecdote de votre travail qui a marqué votre parcours et réaffirmé votre fascination pour les plantes ?

L'une des expériences les plus mémorables de ma carrière s'est produite lorsque Carlos G. Boluda et moi, tous deux jeunes doctorants à l'époque, avons voyagé à travers le Maroc à la recherche de Bryoria et Parmeline Lichens. Ce fut un voyage extraordinaire à travers des paysages variés et une culture différente, mais aussi un défi, car nous avons navigué dans des régions inconnues avant l'ère des smartphones, comptant souvent sur de petits villages pour nous loger et confrontés à la barrière de la langue et même aux punaises de lit.

La veille de notre vol de retour, notre voiture de location est tombée en panne au pied de l'Atlas, loin de toute ville. À la tombée de la nuit, nous nous préparions à passer la nuit dehors. Soudain, trois frères du coin sont apparus avec une lampe de poche. Malgré la barrière de la langue, ils nous ont accueillis chez eux, ont partagé leur repas et nous ont offert un endroit où dormir. Le lendemain matin, nous avons découvert qu'il s'agissait d'un léger problème de surchauffe et avons pu poursuivre notre voyage.

Cette expérience a renforcé ma passion pour le travail de terrain. Chaque expédition présente des défis uniques, mais l'opportunité d'explorer la nature, d'interagir avec les communautés locales et de découvrir de nouveaux lichens reste profondément enrichissante. La recherche sur le terrain, ainsi que les analyses en laboratoire et la recherche intellectuelle, restent au cœur de ma motivation scientifique.

Quels conseils donneriez-vous aux jeunes scientifiques qui envisagent une carrière en biologie végétale ?

Pour ceux qui envisagent une carrière en biologie végétale, je recommande de tester leur intérêt pour la recherche le plus tôt possible, que ce soit par un stage ou en collaborant avec un professeur. Cette première étape permet de déterminer s'il existe une réelle motivation pour la recherche scientifique, et plus particulièrement pour la lichénologie.

Si l'on travaille avec des méthodologies de pointe, il est essentiel de respecter et d'apprendre des méthodologies classiques. De même, lorsque je travaillais sur les analyses ADN, j'ai toujours privilégié la taxonomie morphologique traditionnelle et je continue de me former à cette discipline. Ces deux approches sont complémentaires et permettent une compréhension plus complète des lichens.

Enfin, pour ceux qui souhaitent s'engager dans la lichénologie, je les encourage à suivre leur propre voie tout en favorisant la collaboration. Choisir les bonnes personnes avec qui travailler est crucial : s'entourer de personnes alliant talent et intégrité favorisera à la fois l'épanouissement professionnel et un environnement favorable. Dans le cadre de mon projet actuel, je collabore avec plusieurs chercheurs, dont Johana Villagra (UCT), Divakar (UCM), Cecilia Rubio et Natalia Quiñones (UV) et Jarle Bjerke (Jardin botanique arctique-alpin). Comme le dit le proverbe : « Un bon arbre offre la meilleure ombre. »

Qu’est-ce que les gens se trompent généralement à propos des plantes ?

Les idées reçues sur les lichens sont encore plus répandues que sur les plantes. Il est essentiel de clarifier ce qu'est un lichen, car on les confond souvent avec des mousses ou d'autres plantes cryptogamiques. Nombreux sont ceux qui reconnaissent certains lichens, comme Usnée (« barbe de vieil homme ») suspendue aux conifères, mais ils ignorent la grande diversité des lichens foliacés et crustacés qui prospèrent dans différentes forêts et substrats rocheux.

Deux mythes courants méritent d'être démystifiés. Le premier est la croyance selon laquelle les lichens nuisent aux arbres. Contrairement aux parasites, les lichens n'extraient pas de nutriments de leur hôte ; ils utilisent simplement l'écorce comme substrat. Le second est l'idée que les lichens sont inutiles. En réalité, ils jouent des rôles écologiques cruciaux, de la fixation du carbone et de l'azote à la fourniture de nourriture et d'abri à divers organismes. De plus, ils ont de nombreuses applications traditionnelles et potentielles pour l'homme, des teintures naturelles aux usages médicinaux.

Carlos A. Ordóñez-Parra

Pascal (il/lui) est un écologiste colombien spécialiste des semences qui prépare actuellement son doctorat à l'Université fédérale de Minas Gerais (Belo Horizonte, Brésil) et travaille comme rédacteur scientifique chez Botany One et comme chargé de communication à l'International Society for Seed Science. Vous pouvez le suivre sur BlueSky à @caordonezparra.