Avec Journée Fascination des Plantes À l'approche, Botany One a préparé une série d'entretiens avec des chercheurs du monde entier travaillant dans différents domaines de la botanique pour partager les histoires et l'inspiration derrière leur carrière.

Aujourd'hui nous avons Dr Daniela Boanarès, une fière scientifique noire qui travaille comme post-doctorante à l'Universidade do Estado do Rio de Janeiro, avec le soutien de l'Instituto Serrapilheira. Le Dr Boanares s'intéresse aux mécanismes physiologiques et écologiques derrière l'absorption foliaire de l'eau, le processus par lequel les plantes absorbent l'eau de l'atmosphère directement à partir de leurs feuilles. En 2021, sa thèse de doctorat dans ce domaine a reçu la distinction maximale du CAPES, l'agence gouvernementale brésilienne responsable de la qualité des programmes de troisième cycle.

Qu’est-ce qui vous a poussé à vous intéresser aux plantes ?

Je me suis intéressée aux plantes vers la fin de mes études de premier cycle, lorsque j'ai réalisé que, malgré leur nature sessile, elles réagissaient de manière fascinante à leur environnement. C'est à ce moment-là que j'ai véritablement compris leur rôle crucial pour notre survie, et la nécessité de les comprendre si nous voulons continuer à prospérer sur cette planète. Mon intérêt initial s'est porté sur la restauration écologique, puis sur l'écologie et, enfin, la physiologie végétale. Au cours de mon master, j'ai revisité le cycle de l'eau et découvert un cycle plus restreint impliquant les plantes : j'ai appris que les plantes peuvent absorber l'eau à travers leurs feuilles, un phénomène au rôle écologique considérable, en particulier dans les environnements peu disponibles en eau. Cette révélation m'a profondément fasciné et m'a amené à explorer diverses possibilités et questions tout au long de mes recherches de maîtrise, de doctorat et postdoctorales.

Qu’est-ce qui vous a motivé à poursuivre votre domaine de recherche actuel ?

Pour mon projet de Master, je souhaitais travailler dans la restauration écologique de zones dégradées dans le champ rupestre –l’un des écosystèmes les plus diversifiés de la planète et assurément le plus beau que j’aie jamais vu. Cependant, pour diverses raisons, nous n’avons pas pu démarrer ce projet dans les délais prévus, et j’ai donc décidé de me réorienter. Je me suis souvenu du premier cours de mon master, où le professeur… Alessandra Kozovits m'a donné un article sur l'absorption foliaire de l'eau à présenter. Ensuite, j'ai eu mon eureka moment : j'ai pensé au champ rupestre et ses paysages brumeux et je me suis dit : « C'est ce que je veux étudier. C'est ce qui va me permettre de comprendre champ rupestre de manière plus profonde ! ».

Quelle est la partie que vous préférez de votre travail liée aux plantes ?

Ce que je préfère dans mon travail, c'est quand j'en parle aux autres et que je leur explique cet aspect souvent négligé du cycle de l'eau. À l'école, on apprend toujours que l'eau retourne au sol sous forme de pluie, mais on n'apprend pas que les plantes peuvent aussi capter l'eau directement dans l'air et la restituer au sol. Leur expression d'émerveillement et d'enthousiasme quand ils l'apprennent pour la première fois est tout simplement inestimable, et je pense qu'en tant que scientifiques, nous accomplissons quelque chose d'important quand nous partageons nos connaissances avec notre entourage.

Y a-t-il des plantes ou des espèces spécifiques qui ont intrigué ou inspiré vos recherches ? Si oui, quels sont-ils et pourquoi ?

Plutôt qu’une seule espèce, je suis devenu fasciné par les groupes de plantes. Quand j'enseigne à d'autres personnes champ rupestreJ'explique toujours que cet écosystème présente une forte demande évaporative, ce qui signifie que les pertes d'eau dues à la chaleur sont colossales, surtout lorsque la température du sol peut atteindre 60 °C. On pourrait donc s'attendre à ce que les plantes de ces milieux présentent des caractéristiques spécifiques : petites feuilles, cuticules épaisses et stomates peu visibles. Pourtant, lorsqu'on se rend sur le terrain, on est surpris de voir des plantes qui semblent avoir oublié de « lire le manuel » et qui présentent des caractéristiques tout à fait opposées ! Ces questions me taraudent encore : comment une plante aux feuilles fines et aux stomates nombreux peut-elle survivre dans un environnement aussi hostile ? Comment des groupes de plantes aussi différents peuvent-ils coexister dans un tel lieu ?

Pourriez-vous partager une expérience ou une anecdote de votre travail qui a marqué votre parcours et réaffirmé votre fascination pour les plantes ?

Le moment le plus hilarant de ma carrière jusqu’à présent a eu lieu pendant mon Master. Pour évaluer l’absorption d’eau, nous avons utilisé un colorant fluorescent appelé «Lucifer jaune» qui nous a permis de visualiser où l'eau entre. Contre toute attente, cela a parfaitement fonctionné du premier coup et nous avons réalisé plusieurs belles images. Mon ami et moi sommes sortis célébrer cela dans un bar et avons porté un toast en disant « à Lucifer ! ». Vous ne pouvez qu’imaginer l’expression choquée et inquiète qui nous entoure ! Heureusement, nous sommes allés dans un bar appartenant à une de mes amies, alors elle a expliqué à tout le monde dans le bar que ce n'était pas ce qu'ils pensaient. Elle a expliqué : « Les gars, non, c'est son marqueur, c'est une biologiste ! ».

Quels conseils donneriez-vous aux jeunes scientifiques qui envisagent une carrière en biologie végétale ?

La première chose à savoir, c'est si vous aimez ce que vous faites. Y a-t-il une question qui vous passionne ? Il est important de savoir ce qui vous passionne et ce qui vous motive. Cela simplifie les choses, car la science n'est pas un long fleuve tranquille. Les étapes sont semées d'embûches – une expérience peut échouer, il y a des difficultés naturelles et bien d'autres surprises – mais avec le temps, on les surmonte si l'on est déterminé à trouver des réponses. Il faut aussi rester ouvert d'esprit et ne pas se prendre trop au sérieux, car la science évolue constamment. Jusqu'à récemment, on pensait que les plantes absorbaient l'eau uniquement par leurs racines. Aujourd'hui, on sait que les feuilles jouent également un rôle essentiel. Il n'y a pas si longtemps, on croyait qu'une cuticule foliaire plus épaisse offrait une meilleure résistance à l'absorption d'eau. Aujourd'hui, on sait que ce n'est pas forcément vrai. Il faut donc être prêt à accepter que les choses se déroulent différemment de ce que l'on imaginait.

Qu’est-ce que les gens se trompent généralement à propos des plantes ?

L'importance des plantes réside souvent dans leur beauté et leur statut d'éléments isolés du paysage, sans interaction avec quoi que ce soit. De plus, certains, notamment au Brésil, pensent que seule la forêt amazonienne est importante. Or, si la forêt amazonienne est essentielle à sa biodiversité et à son rôle dans la régulation du climat mondial, de nombreux autres écosystèmes sont tout aussi importants et pourtant négligés. Un exemple flagrant en est… champ rupestre, qui est parfois encore plus diversifiée que la forêt amazonienne et fournit de nombreux services écosystémiques. Pourtant, il reste négligé et menacé de disparaître en raison de le manque de conscience de son importance.

Carlos A. Ordóñez-Parra

Pascal (il/lui) est un écologiste colombien des semences qui fait actuellement son doctorat à l'Universidade Federal de Minas Gerais (Belo Horizonte, Brésil) et travaille comme rédacteur scientifique chez Botany One et rédacteur des médias sociaux chez Recherche scientifique sur les semences. Vous pouvez le suivre sur X et BlueSky à @caordonezparra.