Les plantes sont incroyablement diverses, tout comme les botanistes ! Dans sa mission de diffuser des histoires fascinantes sur le monde végétal, Botany One vous présente également les scientifiques à l'origine de ces formidables histoires.

Aujourd'hui, nous accueillons le Dr Damilola Olanipon, écologue travaillant à l'intersection de l'écologie végétale et microbienne. Olanipon est membre de la promotion 2023 et exploratrice du programme Underground Explorer à l'Université de [Nom de l'université manquante]. Société pour la protection des réseaux souterrains (SPUN)Elle est actuellement chercheuse postdoctorale du programme Make Our Planet Great Again (MOPGA) au Centre d'écologie fonctionnelle et d'évolution et à l'Ecotron européen de Montpellier, CNRS, France.

Ses recherches actuelles portent sur l'évaluation de l'influence des amendements du sol, tels que les algues vertes, le biochar et le basalte, sur la séquestration du carbone et la biodiversité du sol, notamment les communautés fongiques, bactériennes, de nématodes et de mésofaune. Auparavant, elle a étudié les communautés fongiques du sol, en particulier… champignons mycorhiziens arbusculaires—dans les forêts tropicales humides du Nigéria, afin d’étudier comment les changements d’utilisation des terres et d’autres activités humaines affectent ces écosystèmes.

Olanipon étudie également l'écophysiologie végétale en conditions contrôlées, en examinant comment des facteurs tels que la lumière, l'humidité, la sécheresse et la disponibilité des nutriments du sol influencent la croissance, le développement et la résilience des plantes. Son parcours de recherche l'a menée du Nigéria à la Belgique, en Espagne, en Pologne, en Allemagne et en France, avec le soutien d'organisations telles que… Groupe Coimbra, le Association Harambee ONGD, le Conseil pour l'agriculture tropicale et subtropicale (ATSAF) et Campus France.

Vous pouvez en apprendre davantage sur ses recherches sur LinkedIn et Google Scholar, ainsi que par le biais de son article de blog et de son podcast avec la British Ecological Society commémorant Mois de l'histoire des Noirs en 2022 et 2024.

Qu’est-ce qui vous a poussé à vous intéresser aux plantes ?

Durant mes années de lycée au Nigéria, j'excellais en biologie et en sciences agricoles. J'étais fascinée par la façon dont les théories scientifiques sur la photosynthèse, le cycle des nutriments et l'adaptation se manifestaient concrètement au fil des saisons. En tant qu'étudiante de premier cycle à Université Obafemi AwolowoJ'ai étudié la botanique et suivi des cours d'anatomie végétale, de taxonomie, d'écologie, de physiologie, de bryologie, d'algologie, de génétique et bien d'autres disciplines. Plus important encore, des excursions dans différentes zones écologiques du Nigéria m'ont permis de découvrir une grande variété d'écosystèmes, des prairies aux forêts. J'ai été fasciné par la diversité des espèces végétales au sein de leurs niches écologiques, notamment par leur architecture et leurs modes de croissance uniques en réponse aux conditions climatiques.

Mes recherches de premier cycle portaient sur l'anatomie de quatre espèces de DieffenbachiaJ'ai observé de magnifiques plantes d'intérieur ornementales. À l'aide d'un microscope optique, j'ai examiné l'anatomie de leurs feuilles et de leurs pétioles afin d'identifier des structures telles que les stomates, les cellules épidermiques et les tissus collenchymiques. Cachés dans ces tissus d'apparence simple se trouvaient des raphides et des druses, des cristaux d'oxalate de calcium en forme d'aiguilles, extrêmement toxiques en cas d'ingestion. Ces recherches ont éveillé mon intérêt non seulement pour les plantes toxiques, mais aussi pour les plantes bénéfiques et leurs relations symbiotiques avec d'autres organismes.

Qu’est-ce qui vous a motivé à poursuivre votre domaine de recherche actuel ?

Ma motivation a continué d'évoluer au fil des ans. Pendant mon doctorat, j'ai étudié l'écophysiologie de Solanum macrocarponJ'ai étudié une espèce de légume indigène du sud-ouest du Nigéria. En la cultivant en serre, j'ai établi les conditions optimales pour sa culture à grande échelle. Dans le cadre de mon mémoire de maîtrise sur la foresterie urbaine au Nigéria, j'ai examiné comment les espèces d'arbres bordant les routes à fort trafic absorbent les polluants atmosphériques. Cette étude a suscité mon intérêt pour l'écologie des arbres et les sciences forestières, en particulier pour la manière dont les forêts indigènes contribuent à la stabilité des écosystèmes et offrent un habitat à d'autres formes de vie.

En étudiant l'écologie des arbres de la forêt tropicale du sud-ouest du Nigéria, j'ai découvert que ces arbres ne vivent pas isolément. Ils forment des relations symbiotiques avec des champignons mycorhiziens arbusculaires, et ces partenariats facilitent les échanges de carbone et le transport des nutriments. En réalité, cette relation bénéfique existe chez plus de 80 % des plantes terrestres. Cela signifie qu'une grande partie de la vie végétale se déroule sous terre : les plantes sont connectées par des réseaux fongiques qui jouent un rôle crucial dans la séquestration du carbone et la régulation du climat.

Cette prise de conscience est devenue mon fil conducteur. Mon objectif a toujours été de sensibiliser la société à l'importance de la conservation de la biodiversité, notamment à la valeur écologique des espèces d'arbres et à l'urgence d'enrayer la dégradation des forêts. On ne peut protéger ce que l'on ne voit pas, et ces réseaux fongiques restent invisibles sans recherche. C'est ce qui me motive : rendre l'invisible visible et, ce faisant, donner aux gens une raison de s'en préoccuper.

Quelle est la partie que vous préférez de votre travail liée aux plantes ?

Ce que je préfère, sans aucun doute, c'est l'étude des interactions plantes-microbes, et plus particulièrement des champignons mycorhiziens. Ces organismes sont fascinants : ils renforcent la résilience des plantes face aux conditions environnementales difficiles, améliorent le transport de l'eau et des nutriments grâce à leurs réseaux d'hyphes et contribuent à la séquestration du carbone. Ces micro-organismes bénéfiques sont essentiels à la survie des plantes. J'ai compris que pour appréhender pleinement la santé des plantes et la résilience des forêts, il faut regarder au-delà des feuilles et des tiges et s'intéresser aux réseaux fongiques qui se développent sous nos pieds.

Ce qui m'apporte tout autant de satisfaction, c'est le suivi de la croissance des plantes en conditions contrôlées, que ce soit en serre, en microcosme, en mésocosme ou en macrocosme. En manipulant des variables telles que la température et la disponibilité en eau, et en observant les réponses physiologiques des plantes, je suis constamment émerveillée par la façon dont ces organismes sessiles ont développé des stratégies sophistiquées pour faire face au stress environnemental.

Y a-t-il des plantes ou des espèces spécifiques qui ont intrigué ou inspiré vos recherches ? Si oui, quels sont-ils et pourquoi ?

Les arbres sont mes amis. J'aime les forêts indigènes et préservées : la sérénité, le sentiment de paix et de calme, le doux murmure des ruisseaux limpides et le chant des oiseaux. Ma question de recherche a donc toujours été : qu'est-ce qui assure la stabilité de ces écosystèmes ?

Malheureusement, lors de mes recherches de terrain au Nigéria, j'ai constaté à quel point les activités humaines telles que la déforestation, l'exploitation forestière et l'agriculture érodent ces environnements à un rythme alarmant. Nous devons stopper cette destruction et protéger nos forêts. Mon objectif de recherche est donc axé sur la conservation de la biodiversité, en veillant à la protection de ces plantes supérieures, qui abritent des micro-organismes bénéfiques. Les arbres ne sont pas de simples plantes ; ils sont des hôtes, des connecteurs et des piliers d'écosystèmes entiers. Les protéger, c'est aussi protéger les réseaux invisibles qui se trouvent sous leur surface.

Pourriez-vous partager une expérience ou une anecdote de votre travail qui a marqué votre parcours et réaffirmé votre fascination pour les plantes ?

De l'étude de l'anatomie végétale au microscope pendant mes études universitaires, à la recherche en écophysiologie végétale et maintenant en écologie des interactions plantes-microbes, les plantes me fascinent toujours autant. Malgré toutes nos connaissances, elles recèlent encore des secrets à découvrir.

Réception du Bourse de Coimbra Mon séjour à la KU Leuven, où j'ai utilisé le métabarcoding pour étudier la diversité, la composition des communautés et les réseaux d'association des champignons mycorhiziens arbusculaires chez les arbres tropicaux, a marqué un tournant dans ma carrière. Par la suite, j'ai reçu… Subvention pour les explorateurs souterrains J'ai été recruté par la Société pour la protection des réseaux souterrains (SPUN) pour réaliser une cartographie des mycorhizes dans les réserves forestières du Nigéria. Ces études ont approfondi mon intérêt pour les interactions plantes-microbes. Par conséquent, mes recherches actuelles portent également sur d'autres micro-organismes bénéfiques, notamment les populations bactériennes qui favorisent la croissance des plantes et contribuent à la protection des écosystèmes.

Quels conseils donneriez-vous aux jeunes scientifiques qui envisagent une carrière en biologie végétale ?

Au fil des ans, j'ai constaté que la biologie végétale n'est pas toujours le premier choix de nombreux étudiants de premier cycle. Cependant, je crois que tout ce qui mérite d'être fait mérite d'être bien fait. Chaque projet exige nos meilleurs efforts. La réussite s'obtient par la concentration, le travail acharné et la détermination.

Il vous suffit de découvrir l'aspect de la recherche botanique qui vous passionne. Et si vous êtes comme moi, vous ne le regretterez peut-être jamais. Mon parcours n'a certainement pas été linéaire, et le vôtre non plus. Accueillez ces détours ; ils mènent souvent aux découvertes les plus passionnantes. Chaque obstacle rencontré m'a appris la créativité et la persévérance.

J’encourage également les jeunes scientifiques à rechercher des mentors en dehors de leur environnement immédiat, à adhérer à des organisations professionnelles, à participer à des ateliers – virtuels et en présentiel – et à développer activement leurs réseaux.

Qu’est-ce que les gens se trompent généralement à propos des plantes ?

On pense souvent à tort que les plantes non comestibles ou non médicinales sont sans importance. Pourtant, les plantes, qu'elles soient inférieures ou supérieures, comestibles ou non, ne sont jamais inutiles. Elles sont les poumons de la Terre, produisant l'oxygène que nous respirons. Sans elles, nous n'existerions pas. C'est pourquoi nous devons les protéger pour assurer notre survie.

De plus, les plantes n'existent pas isolément. Elles forment des réseaux complexes qui stabilisent les écosystèmes en échangeant du carbone contre des nutriments grâce à des partenaires fongiques. La disparition d'une espèce végétale ne se traduit pas seulement par la perte d'un organisme isolé, mais aussi par la perte de ses symbioses uniques, de son réseau de relations et de sa contribution au fonctionnement des écosystèmes. Il est donc essentiel de préserver ces relations entre les plantes et les micro-organismes.