L'une des tâches des racines est de recueillir les éléments nutritifs des sols. Lorsqu'ils se trouvent dans des sols où les niveaux de nutriments sont inégaux, ils ciblent les racines sur les sols les plus riches. Ce comportement est appelé précision de recherche de nourriture. Mais comment la plante détermine-t-elle où se trouvent ces taches ?
Akira Yamawo et ses collègues ont voulu le découvrir et ont testé une idée appelée signalisation de racine de pousse. On pense que les signaux provenant des feuilles peuvent remonter jusqu'aux racines pour indiquer où se nourrir. L'équipe a pensé, si c'était vrai, que des dommages aux nervures des feuilles - mais pas aux tissus voisins - affecteraient la précision de la recherche de nourriture.
Ce qu'ils ont fait, c'est tester l'idée sur deux plantes Plantago asiatique et Prunus Jamasakura. Dans certaines plantes, ils ont enlevé le bout des nervures principales des feuilles. Chez d'autres, ils ont endommagé les feuilles dans le mésophylle entre les nervures.
Les résultats ont été saisissants. Là où le mésophylle était endommagé, il y avait plus de biomasse racinaire dans les parcelles riches en azote que dans les parcelles pauvres en azote. Cette activité était comme d'habitude. Cependant, lorsque les veines ont été endommagées, aucune des plantes n'a augmenté la biomasse dans les parcelles riches en azote. La distribution des racines était à peu près uniforme.
Les auteurs disent: «Nos résultats montrent que la précision de la recherche de nourriture pour les racines implique la plante entière, non seulement les tissus racinaires mais aussi les tissus des pousses.» Ils discutent ensuite plus en détail des implications. Quand un insecte mange une feuille, quel genre de dégâts fait-il ? S'il mange du mésophylle, cela réduit la capacité de photosynthèse de la plante. Mais si c'est pour les veines, alors Yamamo et ses collègues disent que cela aura également un impact sur la précision de la recherche de nourriture des racines. L'attaque devient un coup double sur la plante.
"Il est surprenant que ces effets aient été constatés même lorsque les dommages étaient relativement mineurs", écrivent les auteurs. « Par exemple, nous n'avons infligé des dégâts qu'aux cinq plus jeunes feuilles de P.jamasakura, mais ont quand même trouvé des effets importants sur la précision de la recherche de nourriture des racines, même s'ils avaient environ 50 feuilles. Ces résultats pourraient donc montrer qu'un herbivore n'a pas à endommager la majorité des feuilles pour causer un problème à la plante.
Cette sensibilité aux dommages pourrait expliquer pourquoi certaines plantes défendent plus fortement les jeunes feuilles que les feuilles plus âgées. Il devient nécessaire de protéger la signalisation pousse-racine. Cela suggère également, selon les auteurs, que les travaux futurs sur l'herbivorie des plantes devraient également examiner la signalisation des racines des pousses et le comportement des plantes.
