Maintenant, et soyez honnête, si vous voyiez un article intitulé "Le mimétisme fécal par les graines assure la dispersion par les bousiers", vous voudriez le lire, n'est-ce pas ? Eh bien, au cas où vous n'auriez pas vu cet article, je ferai de mon mieux pour résumer l'étude pour vous et la placer dans un contexte plus large. (Au fait, j'espère que vous n'êtes pas sur le point de commencer/au milieu/de terminer le petit-déjeuner/déjeuner/dîner/souper.)
En tant qu'organismes relativement stationnaires, les plantes ont un problème majeur si elles veulent réaliser leurs ambitions d'étendre leur territoire, d'occuper de nouvelles zones et de capturer davantage de ressources vitales. Le meilleur espoir que les plantes à graines ont de chercher de nouveaux espaces dans lesquels s'établir, grandir et prospérer est aussi une graine, une unité de dispersion potentiellement très mobile. Mais ce n'est pas très bon à moins que la graine, idéalement entourée de matière fruitée « distrayante » sur le plan nutritionnel - c'est-à-dire un fruit - un péché angiospermes (plantes à fleurs), est attrayant pour un partenaire animal qui est prêt à prendre la propagule parfaitement emballée de la plante mère et à l'emporter dans une nouvelle maison. Et les plantes ont reconnu cela au fil des millions d'années où elles ont réfléchi à ce problème de pérennité et perfectionné des solutions évolutives conçues de manière créative pour obtenir ce résultat éminemment souhaitable. En conséquence, nous sommes habitués à toutes sortes d'animaux avalant les propagules, digérant les tissus fruités, puis 'passant' la graine non digérée hors de leur corps entouré d'un minimum d'engrais nutritif (alias fèces) qui peut compléter l'alimentation dérivée des graines pendant la germination et l'établissement précoce des semis.
C'est une solution élégante qui ne doit pas être rejetée à la légère et qui fonctionne pour de nombreuses espèces végétales. Mais ce n'est pas la seule connexion coprologique que les plantes ont trouvée dans leur quête pour lancer leur graine au loin. Cue, le cas curieux de la plante, Ceratocaryum argenteum (dans le Restionacées) de la région sud du Cap en Afrique du Sud, et le bousier, Épirinus flagellé.
Les graines de Ceratocaryum ont une odeur similaire à celle de la bouse - donc Jérémy Midgley et al. dites-nous - des grands mammifères herbivores de la région, en particulier éland (oryx taurotragus) et bontébok (Damaliscus pygargue ssp. pygargue), et sont similaires par la taille, la forme et la coloration brunâtre des excréments de ce dernier. Les graines de la plante sont roulées par le bousier et enterrées (ce roulement est facilité par le contour circulaire de la graine).
Trompés par leur arôme/forme/taille/couleur, il semble que les coléoptères confondent les graines avec de la bouse qu'ils mangeraient normalement comme source de nourriture ou qu'ils utiliseraient pour y déposer leurs œufs. Cependant, ils ne peuvent pas utiliser les graines de cette manière en raison de leur tégument dur. Par conséquent, les graines restent indemnes et enterrées, à quelque distance de la plante mère. Et ce n'est sûrement pas un hasard si C. argenteum, qui ne peut pas repousser après un incendie (un danger naturel dans son habitat), mais dépend de l'établissement de semis après un incendie à partir d'une banque de graines enterrée à l'épreuve de l'incinération - comme celle fournie avec l'aimable autorisation du bousier toujours si utile.
Tous ces services bénéfiques pour la procréation sont fournis sans récompense perceptible pour le malheureux coléoptère dupé. Ce qui nous amène à la question de recherche de ce mois-ci. Si vous deviez choisir, lequel/que préféreriez-vous être ? Aussi intelligent qu'un Cératocaryum qui profite des crédules gastronomiques ? Ou aussi stupide qu'un bousier qui affiche ce grand comportement altruiste phytocentrique ? Choisis sagement.
[Éd. – les plantes n'ont pas tout ce qu'elles veulent dans les enjeux atrocement excitants de «l'écologie des excréments». Prenons par exemple le cas du maïs et de la chenille légionnaire d'automne (FAW, Spodoptera frugiperda) et le travail de Raie Swayamjit et al. Au cours de leurs activités d'alimentation sur la plante, les chenilles de CLA déposent des excréments (excréments) sur les feuilles. Au fil du temps, les protéines contenues dans les excréments - dont le matériau est en partie dérivé de l'assaut nutritionnel des vers sur la plante - provoquent l'activation des gènes de défense contre les agents pathogènes du maïs (et la désactivation concomitante des gènes de défense contre les herbivores). Cela a ensuite conduit à une « performance accrue des herbivores » - c'est-à-dire que les chenilles poussaient davantage - parce qu'elles se nourrissaient de matériel végétal de meilleure qualité qui ne contenait pas les niveaux élevés de composés qui le rendaient désagréable pour les insectes. Un « bonus » était la réduction de la croissance du champignon qui cause maladie de la brûlure des feuilles du sud dans le maïs.]
