En remontant presque aussi loin que vous pouvez avec les plantes supérieures, nous avons maintenant une utilisation remarquable des exsudats d'origine végétale qui représente l'équivalent phytopaléentologique de la recherche de une aiguille dans une botte de foin. Mais celui qui a - par coïncidence et par inadvertance - créé une nouvelle branche naissante de la botanique. C'est la révélation qui a un peu bouleversé le monde fossile : ambre – un exsudat fossilisé des arbres – a été découvert par Ryan McKellar et al. (Science) pour abriter des plumes et des « protoplumes » vieilles de 80 millions d'années. On pense que le mélange de fragments de plumes préhistoriques provient à la fois des premiers oiseaux et des dinosaures non aviaires et est conservé dans des détails exquis. Fait intéressant, les découvertes fascinantes de fossiles proviennent de échantillons d'ambre au Royal Tyrrell Museum dans le sud de l'Alberta. Mais, encore plus intéressant - et certainement par hasard - McKellar (un paléontologue d'invertébrés) cherchait apparemment des guêpes recouvertes d'ambre lorsqu'il est tombé sur le plumes. Tout cela sonne plutôt Crichton-esque pour moi. Mais, si vous vous demandez quelle est la différence entre le travail de Kellar et celui de Crichton, les envolées fantaisistes de l'un sont les envolées fantaisistes de l'autre.