Une nouvelle étude publiée dans Plantes, gens, planète constaté que la diversité des cultures est restée stable en Éthiopie malgré l'introduction de nombreuses nouvelles espèces au fil des milliers d'années. Une équipe de scientifiques éthiopiens et britanniques a mené la recherche dans les hautes terres éthiopiennes. Rampersad et ses collègues écrivent dans leur article : « L’expansion mondiale d’une poignée de cultures majeures risque d’éroder la diversité des cultures indigènes et d’homogénéiser les agroécosystèmes, avec des conséquences importantes sur les systèmes alimentaires durables et résilients. » Les résultats de l'étude constituent un résultat surprenant mais bienvenu pour les écologistes cherchant à préserver la biodiversité.

L’Éthiopie est un centre de domestication et de diversité des cultures depuis des milliers d’années. De nombreuses espèces de plantes comestibles sont originaires de la région ou ont été adaptées localement au fil des générations, ce qui a donné lieu à une richesse de biodiversité végétale particulièrement adaptée au climat et aux conditions locales. Ceux-ci incluent le café, le teff et l’enset.

Au fil du temps, les mouvements de personnes et le commerce ont introduit de nombreuses nouvelles cultures en Éthiopie. Certains sont arrivés il y a des siècles, comme maïs, arrivé à la fin des années 1600. Les introductions plus récentes incluent riz, qui a commencé à se développer dans les années 1970. Certains craignaient que les nouveaux arrivants, qui reçoivent souvent davantage d'investissements dans la recherche, ne remplacent les variétés locales dont dépendaient les petits exploitants agricoles. Cela pourrait potentiellement réduire la diversité et la résilience des cultures.

On craint depuis longtemps que les cultures introduites ne remplacent les variétés indigènes, réduisant ainsi la diversité et la résilience agricoles. Si les nouveaux arrivants supplantent les cultures locales, cela pourrait avoir un impact la sécurité alimentaire qui repose sur des cultures indigènes bien adaptées. Cela peut également nuire adaptation climatique locale et la durabilité agricole fondée sur diverses connaissances et pratiques traditionnelles.

Un village et des fermes dans les hauts plateaux éthiopiens. Image: canva.

Pour étudier ce problème, les scientifiques ont étudié plus de 1300 XNUMX petites exploitations agricoles, quelles que soient les altitudes et les gradients climatiques des hautes terres éthiopiennes. Cette région est un haut lieu de diversité des cultures, avec des centaines d’espèces de plantes comestibles adaptées localement qui font vivre des millions d’agriculteurs de subsistance.

Les chercheurs ont procédé à un recensement complet de toutes les cultures cultivées dans chaque ferme. Cela comprenait la mesure de la superficie allouée à 83 espèces comestibles différentes. En consultant les archives historiques et génétiques, ils ont classé chaque culture comme étant originaire d’Éthiopie ou introduite.

Ce vaste ensemble de données a permis à l’équipe de tester si les exploitations agricoles s’appuyant davantage sur les cultures introduites avaient moins de diversité globale des cultures. Ils ont également recherché des signes indiquant que des espèces indigènes cultivées de longue date étaient en train d'être déplacées.

Les résultats de l’étude dressent un tableau plus optimiste de la diversité des cultures :

  • L'équipe n'a trouvé aucune différence dans la fréquence des cultures indigènes et introduites dans les fermes.
  • Les cultures introduites ont été bien intégrées dans les systèmes agricoles aux côtés des cultures indigènes
  • Des fermes plus diversifiées avec une richesse globale de cultures plus élevée contenaient plus de cultures introduites, pas moins
  • Rien n’indique que les cultures indigènes cultivées depuis longtemps soient déplacées.
  • La diversité des cultures est restée stable malgré des introductions sur des milliers d'années

Les résultats suggèrent que les cultures introduites ont complété avec succès les variétés indigènes en Éthiopie. Ils semblent accroître la richesse des cultures locales plutôt que réduire la diversité.

Même les cultures récemment arrivées semblent être rapidement intégrées aux agroécosystèmes traditionnels. L’étude a révélé que les cultures introduites à différents moments étaient également bien intégrées dans les exploitations agricoles.

Les résultats indiquent que diverses petites exploitations agricoles peuvent exploiter à la fois les cultures indigènes et introduites pour maintenir une production alimentaire résiliente. Agriculture éthiopienne a jusqu’à présent évité une homogénéisation de la diversité des cultures malgré l’ajout de nombreuses nouvelles options au fil des millénaires.

Les résultats de l’étude ont plusieurs implications importantes. Premièrement, ils suggèrent que les cultures introduites peuvent accroître la diversité au niveau des exploitations agricoles locales, et non seulement accroître la richesse des cultures nationales. Cela met en évidence le potentiel des nouveaux arrivants pour compléter les variétés indigènes lorsqu’ils sont intégrés avec succès dans les agroécosystèmes traditionnels.

Deuxièmement, l’intégration rapide de cultures introduites utiles témoigne d’une résilience et d’une adaptabilité inhérentes à l’agriculture des petits exploitants en Éthiopie. L'intégration de nouveaux arrivants bien adaptés peut même accroître la flexibilité et la sécurité alimentaire de systèmes agricoles de subsistance fondés sur les savoirs autochtones.

Troisièmement, les politiques agricoles pourraient promouvoir une intensification durable en encourageant le partage des connaissances sur l’intégration des cultures introduites aux côtés de produits de base indigènes éprouvés. Permettre aux agriculteurs d’exploiter la diversité de cette manière peut être une voie importante pour maintenir la productivité et la productivité. des agroécosystèmes résilients.

Il est toutefois important de noter que l’étude se limite à l’Éthiopie, où les cultures introduites n’ont pas été motivées par les marchés d’exportation coloniaux. Les résultats peuvent différer considérablement dans les régions où les cultures de rente ont conduit à une spécialisation et une homogénéisation généralisées.

Le maintien d’agroécosystèmes diversifiés avec un mélange de cultures introduites utiles et adaptées localement sera essentiel pour soutenir la production alimentaire dans un contexte de pressions croissantes telles que le changement climatique. L’exemple éthiopien constitue une étude de cas encourageante sur la capacité des petits exploitants agricoles à intégrer avec succès de nouvelles options tout en conservant les variétés indigènes qui constituent la base d’une sécurité alimentaire durable.

LIRE L'ARTICLE
Rampersad, C., Geto, T., Samuel, T., Abebe, M., Gomez, MS, Pironon, S., Büchi, L., Haggar, J., Stocks, J., Ryan, P., Buggs , RJA, Demissew, S., Wilkin, P., Abebe, WM et Borrell, JS (2023) «La diversité des cultures indigènes s'est maintenue malgré l'introduction des principales cultures mondiales dans un centre africain d'agrobiodiversité., " Plantes, gens, planète. Disponible à l'adresse: https://doi.org/10.1002/ppp3.10407.