En 1949, EJH Corner a publié un ensemble de règles, plus tard connu sous le nom de 'Règles du coin,' décrivant la relation entre la section transversale d'une brindille et la surface de ses feuilles ; à savoir, qu'ils sont isométriquement corrélés entre les espèces. Cela implique qu'une plus grande brindille portera une plus grande surface de surface foliaire, la raison étant que a) plus de feuillage nécessitera un apport vasculaire proportionnellement plus important, et b) les besoins nutritionnels d'une tige seront proportionnels à l'énergie fournie par les feuilles qu'elle porte . Des études comparant différentes espèces ont trouvé un soutien pour les règles de Corner, bien que peu de travail ait été fait pour déterminer si elles sont vraies au cours d'une saison de croissance chez les arbres à feuilles caduques, si la présence de fleurs sur une branche modifie la relation ou si la hauteur de la plante a un effet.
Dans un nouvel article publié dans Annals of Botany, l'auteur principal Alex Fajardo et ses collègues ont testé le effet de la phénologie, de la floraison et de la hauteur sur la relation décrite par les règles de Corner. Les chercheurs ont étudié six espèces ligneuses de Patagonie comprenant des arbres, des arbustes et des petits arbres, en les échantillonnant chaque semaine au cours d'une saison de croissance de 20 semaines.
La phénologie n'a pas eu d'effet sur les relations entre la surface foliaire et la section transversale des rameaux ou entre la masse sèche des feuilles et la masse sèche des rameaux. Cependant, il y avait une variation significative dans les pentes et les intersections des parcelles de la section transversale de la surface foliaire et des brindilles, ce qui suggère une signification adaptative. Sur les six espèces étudiées, deux divergeaient significativement d'une relation isométrique, ce qui montre que s'écarter du schéma général est possible et a probablement des conséquences fonctionnelles.
"Cette découverte donne certainement une nouvelle dimension aux règles du Corner, car la production de nouveaux tissus pendant la saison de croissance ressemble au spectre trouvé ailleurs lorsque plusieurs espèces sont comparées, allant de pousses minces avec une petite surface foliaire en début de saison à des pousses plus épaisses. des brindilles et une plus grande surface foliaire au plus fort de la saison », écrivent les auteurs.
Les relations d'échelle entre les feuilles et les pousses varient selon les espèces de différentes hauteurs. Les auteurs ont constaté que pour la même surface de section transversale, les brindilles du haut d'un arbre auront en moyenne moins de surface de feuillage que les brindilles prélevées sur les arbustes et les petits arbres. L'habitude foliaire d'une plante a également affecté la relation, une espèce à feuilles caduques semblant avoir besoin de plus de section transversale de brindilles pour supporter une surface foliaire donnée qu'une espèce à feuilles persistantes, même pour des tailles de feuilles presque égales.
Enfin, la présence d'une inflorescence sur une branche n'affecte pas la relation d'échelle surface foliaire/section transversale des rameaux, mais les branches fleuries produisent une pente plus faible sur la parcelle que les branches végétatives. Cela signifie qu'il y a moins de masse foliaire sur une pousse fleurie que sur une pousse non fleurie pour une masse de pousse donnée.
Pourtant, relativement peu d'espèces ont été examinées pour déterminer comment les facteurs ci-dessus affectent les règles de Corner. "L'inclusion de plus d'espèces appartenant à la plupart des ordres des plantes à fleurs semble essentielle pour cartographier l'universalité de ces relations d'échelle", écrivent les auteurs.
