La mâture, lorsque les plantes vivaces fleurissent toutes en même temps mais à des intervalles annuels irréguliers, se traduit par une production très élevée de graines certaines années et peu ou pas dans d'autres. Le phénomène se produit dans 37 familles de plantes différentes et se produit principalement chez les espèces ligneuses à longue durée de vie et pollinisées par le vent. La mâture maintient les herbivores mangeurs de graines submergés de nourriture pendant les années de mât, améliorant la survie des graines dans l'ensemble, tout en diminuant les populations d'herbivores par la famine les autres années. Le phénomène est bien compris d'un point de vue écologique, mais très peu compris au niveau moléculaire.

Dans un point de vue récent publié dans Annals of Botany, l'auteur Samarth et ses collègues discutent des modèles de température écologiques pour prédire la mâture et introduisent le concept de 'mémoire d'été épigénétique' comme mécanisme de chronométrage de l'année de mât. Les années de mât sont connues pour suivre les températures chaudes des saisons de croissance précédentes, mais plutôt que de simplement tenir compte des températures de l'année précédente, un meilleur ajustement prédictif semble provenir de l'examen de l'augmentation de la température au cours des deux années précédant l'année de mât. On ne sait pas avec certitude ni comment les plantes «se souviennent» des conditions des deux années précédentes, ni le mécanisme moléculaire qui déclenche la mastification, mais les auteurs suggèrent que la réponse pourrait résider dans le marquage épigénétique.

"[N]ous suggérons que c'est l'équilibre entre les marques épigénétiques activatrices et les marques épigénétiques répressives sur les promoteurs et les répresseurs de la floraison en réponse aux températures estivales sur deux ans qui détermine la floraison du mât. Ce réseau moléculaire, commun à de nombreuses espèces, où l'activation des gènes intégrateurs floraux active ensuite les gènes du méristème floral pour initier la transition florale, pourrait assurer la forte synchronisation de la floraison observée pendant les années de floraison du mât », écrivent-ils. Le concept de mémoire d'été épigénétique théorise que les changements de température affectent les modèles de méthylation dans les gènes de floraison, et que deux années successives de cette activation sont nécessaires pour atteindre un point d'engagement pour le méristème.

Avec l'augmentation de la température mondiale et les modèles de température devenant de plus en plus erratiques, les chercheurs ne sont pas certains de l'effet global sur la mâture et de l'effet en aval sur la prédation des graines. Les auteurs encouragent la poursuite des travaux sur la base moléculaire de la mastification. "Les études moléculaires ont le potentiel d'être utilisées pour prévoir les changements dans le comportement de floraison et pour comprendre comment les changements dans les conditions naturelles peuvent conduire à l'adaptation des gènes de la période de floraison dans un climat mondial changeant. Pour mieux comprendre les mécanismes qui sous-tendent la mastification, il faut une évaluation et une analyse critiques de la voie de floraison moléculaire opérationnelle chez les plantes à mâter », écrivent-ils.