L'herkogamie, la séparation spatiale des organes sexuels chez les plantes hermaphrodites, est supposée avoir évolué pour réduire l'autofécondation et la consanguinité au sein d'une population. Pourtant, peu de preuves étayent ces hypothèses. La plupart des travaux dans ce domaine se sont concentrés sur l'hétérostylie, où deux ou trois morphotypes d'herkogamie distincts et réciproques coexistent au sein d'une même population. L'étude de la variation continue de l'herkogamie, où les plantes présentent une variation continue dans la séparation de leurs organes sexuels, a été beaucoup moins explorée. Elle mérite pourtant une attention accrue, car la position des organes sexuels des plantes peut avoir des implications profondes sur la biologie de la reproduction des populations, et aussi parce que cette forme d'herkogamie ne peut s'expliquer simplement comme un mécanisme de prévention de l'autofécondation. Cette variation pourrait plutôt refléter des pressions de sélection contrastées exercées par des pollinisateurs différents.

Dans une nouvelle étude publiée dans AoBP, Lazare et al. enquêter sur l'herkogamie continue chez le chèvrefeuille méditerranéen (lonicera implexa). Cette espèce est pollinisée par des pollinisateurs à longue langue comme le sphinx du colibri et les papillons, mais aussi par d'autres insectes à langue plus courte, comme les abeilles, les mouches et les coléoptères. En utilisant un indice d'herkogamie qui variait continuellement de valeurs négatives (herkogamie inversée ; où les anthères sont situées au-dessus d'un stigmate en retrait) à positives (herkogamie d'approche ; où le stigmate est présenté au-dessus des anthères), cette étude évalue l'effet d'une variation continue dans herkogamie sur l'attraction des pollinisateurs, la capacité d'autofécondation et la forme physique des plantes dans L.implexa populations différant par l'abondance relative des pollinisateurs à langue longue et à langue courte. Les résultats montrent que différents morphotypes pourraient être favorisés par différents assemblages de pollinisateurs, et que la variation continue de l'herkogamie chez cette espèce végétale pourrait fonctionner comme une stratégie de reproduction, optimisant la qualité des graines lorsque les pollinisateurs à longue langue sont abondants et augmentant la nouaison lorsqu'ils sont rares. . Les auteurs reconnaissent que leur étude a porté sur des populations de L.implexa fortement pollinisées par les sphinx, mais ils espèrent que les travaux futurs sur d'autres populations avec des pollinisateurs plus diversifiés aideront à valider leurs résultats et à mieux comprendre l'évolution de l'herkogamie continue.