Les réponses au niveau des espèces aux changements environnementaux dépendent des réponses collectives de leurs populations constituantes et du degré auquel ces populations sont spécialisées dans les conditions locales. Les limites de tolérance thermique chez les fougères restent mal comprises, et on en sait encore moins sur ces limites au niveau de la population. Étant le deuxième groupe le plus diversifié de plantes terrestres vasculaires, cela laisse un grand vide dans notre compréhension de la façon dont les espèces végétales contemporaines réagiront aux températures élevées qui se produiront à l'avenir.

Dans un récent article Editor's Choice publié dans AoBP, Chambers & Emery se concentrent sur la tolérance thermique des espèces de fougères Vittaria appalachiana, endémique des abris sous roche des Appalaches en Amérique du Nord. Population de V. appalaches Ces fougères occupent des abris sous roche du nord de l'Alabama au sud-ouest de l'État de New York, couvrant une latitude totale de 9°. Bien que ces abris les protègent des fluctuations de température, leur répartition latitudinale les expose à des conditions thermiques moyennes différentes. Dans cette étude, Chambers et Emery ont testé l'hypothèse selon laquelle la différenciation des populations, précédemment observée chez cette espèce de fougère, serait due à des différences dans leurs courbes de performance thermique. Des plantes issues de six populations réparties sur l'ensemble de l'aire de répartition géographique de l'espèce ont été collectées et soumises à dix traitements thermiques. La survie des plantes, leur durée de vie et l'évolution de leur surface photosynthétique ont été analysées en fonction de la température, de la population d'origine et de leur interaction. Les résultats indiquent que les limites thermiques sont relativement conservées au sein de toutes les populations et correspondent fortement à celles observées sur le terrain, ce qui limite leur capacité d'adaptation et de tolérance face à l'élévation future des températures. La gestion de cette espèce, ainsi que d'autres espèces à dispersion limitée, asexuées et physiologiquement sensibles au climat, nécessitera probablement des techniques de migration assistée. Ces techniques faciliteraient la colonisation des habitats appropriés qui deviendront disponibles avec le changement climatique.

Point culminant du chercheur

Sally Chambers a obtenu un doctorat en écologie et biologie évolutive à l'Université Purdue sous la direction du Dr Nancy Emery en 2014. Elle a ensuite travaillé pendant trois ans comme chercheuse postdoctorale à l'Université de Floride dans le laboratoire du Dr Emily Sessa. En 2017, Sally a été embauchée comme botaniste chercheuse au Jardin botanique Marie Selby de Sarasota, en Floride, où elle travaille actuellement.

Sally s'intéresse aux schémas de répartition des espèces végétales et à leurs réponses au changement climatique mondial. Elle utilise divers outils pour répondre à ses questions de recherche, notamment des techniques moléculaires et de modélisation modernes, ainsi que des expériences classiques de terrain et de manipulation. L'essentiel de ses recherches porte sur les fougères, plantes vasculaires énigmatiques et souvent sous-étudiées.