Les aiguilles des conifères ont une très longue durée de vie. Durant leurs quatre, cinq, voire dix ans, elles sont inévitablement soumises à des conditions d'éclairage très différentes. Au début, elles poussent en plein soleil, mais à mesure que l'arbre grandit et mûrit, elles se retrouvent de plus en plus à l'ombre, sous la canopée en développement. Or, une fois mature, une feuille ne peut pas facilement modifier sa forme pour s'adapter aux variations de luminosité. Comment, dès lors, les aiguilles des conifères survivent-elles à ces changements d'exposition à la lumière tout au long de leur vie ?
A nouveau papier, Publié dans Annals of Botany, aborde cette question en testant si les jeunes aiguilles possèdent déjà des caractéristiques qui les préparent à l'ombre.
« Pour tester cette hypothèse, nous avons mesuré les réponses photosynthétiques à la lumière au niveau des pousses et des aiguilles chez quatre espèces de conifères à feuilles persistantes originaires du nord du Japon (Picea glehnii [Épicéa de Sakhaline], Picéa jezoensis [Épicéa d'Ezo], Abies sachalinensis [Sapin de Sakhaline], et Taxus cuspidata « [L’if du Japon]), chacun avec une tolérance à l’ombre et une configuration d’aiguilles distinctes », écrivent Kitao et ses collègues.
Il est à noter que chez trois des quatre espèces de conifères étudiées, les aiguilles en développement présentaient des caractéristiques d'ombrage, même en plein soleil. Ces caractéristiques pourraient résulter d'un ombrage mutuel ou d'une anatomie foliaire conservatrice.
Les chercheurs ont constaté que les espèces tolérantes à l'ombre présentent généralement des pousses aux aiguilles peu nombreuses et que les semis cultivés à l'ombre ont des aiguilles moins denses que ceux qui poussent en plein soleil. Cette faible densité d'aiguilles pourrait favoriser la réception de la lumière au sein du couvert végétal.
« Le tassement des aiguilles dans les pousses réduit l’intensité lumineuse atteignant leur surface », écrivent Kitao et ses collègues. De ce fait, « l’acclimatation à la lumière au niveau des pousses peut être régulée par la configuration des aiguilles, ce qui correspond à la tolérance à l’ombre propre à chaque espèce ».
Il semblerait donc que les conifères anticipent le changement d'environnement de leurs aiguilles, passant du soleil à l'ombre, leurs aiguilles étant pré-adaptées aux conditions d'ombre.
LIRE L'ARTICLE: Kitao, M., Yazaki, K., Sugai, T., Harayama, H., Agathokleous, E. et Tanaka, R.(2026) Les aiguilles densément serrées le long des pousses des conifères à feuilles persistantes présentent des caractéristiques photosynthétiques acclimatées à l'ombre même en plein soleil. Annals of Botany. Disponible à l'adresse: https://doi.org/10.1093/aob/mcag030.
Image de couverture: Picéa jezoensis (Épicéa Ezo) par Alexandre Yakovlev / INaturalist CC BY-NC
