Question : d'où vient la grande majorité de la gomme des pneus en caoutchouc* (pneus pour nos cousins ​​américains…) viennent ? Répondre: caoutchouc naturel de l'arbre à caoutchouc Pará, Hévéa brasiliensis (dans la célèbre famille des euphorbes exsudatives de latex, la Euphorbiacées), principalement.

Non naturel – soi-disant haute ** – le caoutchouc est également fabriqué, à partir de sous-produits de l'industrie pétrolière, et dont le prix est en partie déterminé par le marché du pétrole brut volatil. Avec cette importante dimension économique, des préoccupations telles que la sensibilité des plantations d'hévéas à la maladie ou à d'autres facteurs biotiques et abiotiques, et le souci des nations d'éviter dépendance au caoutchouc sur des sources étrangères, alternatives naturelles à caoutchouc pará sont recherchés.

Parmi les nombreux prétendants dans cette catégorie, deux candidats sont pissenlit (Taraxacum espèce) et laitue (Lactuca espèce), les deux membres de la famille des marguerites, le Asteraceae (synonyme Compositae – pour mes lecteurs plus traditionnels/plus âgés…). Comprendre la biologie – et la biologie moléculaire – de ces laticifère taxa est donc important à la fois pour comprendre comment les plantes fabriquent l'hévéa et son exploitation par l'homme.

De manière appropriée, maintenir le potentiel jusqu'ici inexploité de ces deux plantes en lice, est un quatuor d'articles récents. En étudiant Taraxacum brevicorniculatum (quel taxon, et bien qu'il n'y ait aucune suggestion que cela se soit produit ici, est apparemment se trompe parfois pour T. kok-saghyz), Janina Epping et al. montrent qu'un activateur de caoutchouc transférase est nécessaire à la biosynthèse du caoutchouc naturel dans le pissenlit. Nathalie Laibach et al. identifié un T. brevicorniculatum protéine du facteur d'élongation du caoutchouc localisée sur les particules de caoutchouc et favorisant la biosynthèse du caoutchouc. En utilisant des techniques biochimiques et génétiques, Jared Bell et al. ont évalué la laitue de Barbarie (L. serriola) à la fois en tant que producteur de caoutchouc,nd un qui pourrait être cultivé aux États-Unis continentaux, dans l'est de Washington, ce qui pourrait aider à apaiser les craintes concernant la dépendance des États-Unis au caoutchouc vis-à-vis de "l'étranger". Et Yang Qu et al. démontrent qu'un homologue du récepteur Nogo-B humain (qui module la formation des vaisseaux sanguins) interagit avec Cis-prényltransférase et est nécessaire à la biosynthèse du caoutchouc naturel dans L. sativa. Alors que les États-Unis aspirent à un état d'indépendance du caoutchouc, l'Union européenne le fait aussi avec le projet DRIVE4EU explorer les utilisations du pissenlit russe (T. kok-saghyz) et l'arbuste à fleurs guayule (Parthénium argentatum, également chez les Astéracées). Et tout cela sur fond d'inquiétudes durabilité des approvisionnements mondiaux en caoutchouc.

* D'autres produits en caoutchouc bien connus comprennent Gommes à effacer ("caoutchoucs" au Royaume-Uni) et préservatifs (potentiellement, et de manière comique déroutante, appelées «caoutchoucs» aux États-Unis), qui ont toutes deux fait l'actualité récemment. Le premier ayant été désigné 'un instrument du diable' - couramment utilisé pour gommer/effacer les "erreurs", les caoutchoucs devraient être interdits dans la salle de classe selon Guy Claxton, professeur invité et cogniticien au King's College (Londres, Royaume-Uni) (les erreurs sont vos amies, ce sont vos professeurs, pas quelque chose à avoir honte et être effacé…). Ces derniers ont été mis en évidence dans un information la promotion d'un concours parrainé par la Fondation Bill & Melinda Gates pour créer un meilleur préservatif plus susceptible d'être utilisé comme méthode contraceptive par les hommes. NB, dans un souci d'impartialité, il convient de souligner que préservatifs féminins sont également disponibles.

** Mais, tout caoutchouc n'a-t-il pas besoin d'être synthétisé, que ce soit par la nature au sein de la plante ou par l'homme dans les laboratoires ou la pétrochimie plantes? ...

[Pour vous rappeler à quel point les taraxaca sont beaux, Brian Johnson organise un photofest de images de pissenlit sur son site internet. Pour en savoir plus sur la biologie et l'écologie du pissenlit, consultez Le gars des plantes, Kate Bradbury chez le Guardian Blog de jardinage animalier et Sarah Shailes à elle Site de blog sur les scientifiques des plantes. Et pour une fusion entre la nature et l'art du pissenlit, pourquoi ne pas visiter Studio Drift's Lustre en béton Fragile Future? – Éd.]