L'hybridation est un contributeur important à la biodiversité et à la spéciation, avec environ 25 % de toutes les espèces végétales et 10 % de toutes les espèces animales estimées avoir subi une hybridation au cours de leur évolution. Bien que la duplication du génome suite à l'hybridation soit un mode fréquent de spéciation chez les plantes, la spéciation hybride peut également se produire sans changement de ploïdie, c'est-à-dire la spéciation hybride homoploïde. L'identification des espèces hybrides homoploïdes a été difficile dans le passé, mais les technologies génétiques améliorées aident à identifier d'autres exemples de cette forme de spéciation.
Dans une étude récente de Brennan et al. publié dans AoBP, une approche de cartographie génétique a été adoptée pour étudier l'hérédité des incompatibilités génétiques entre une nouvelle espèce hybride homoploïde, Senecio squalidus, et ses deux espèces progénitrices. Plusieurs régions génomiques, y compris des réarrangements génomiques, se sont avérées contribuer à l'incompatibilité hybride entre ces espèces. En particulier, la nouvelle espèce hybride avait hérité d'un mélange d'incompatibilités génétiques contre les deux parents. Ces résultats suggèrent que cette jeune espèce hybride homoploïde a hérité d'une combinaison unique de réarrangements génomiques et d'incompatibilités de ses parents qui contribuent à son isolement reproductif.
Point culminant du chercheur
Adrian Brennan a obtenu une licence en sciences biologiques à l'Université d'Oxford en 1999. Il a obtenu un doctorat en sciences végétales, également à l'Université d'Oxford, en 2004, sous la direction des professeurs Stephen Harris et Simon Hiscock. Durant cette période, il a étudié la génétique des populations du système de reproduction auto-incompatibilité d'une espèce invasive de séneçon. Après des stages postdoctoraux et des bourses aux universités de Bristol, St Andrews et Durham, ainsi qu'aux instituts de recherche du Jardin botanique royal d'Édimbourg et de la Station de recherche biologique de Doñana à Séville, Adrian est désormais professeur adjoint au département de biosciences de l'Université de Durham.
Adrian étudie les questions évolutives et écologiques dans les domaines de la spéciation, des systèmes de sélection végétale, de l'hybridation et de l'invasion en combinant des approches de génétique des populations et de génétique quantitative. Ses projets actuels portent sur le contrôle génétique de la forme des fleurs chez les espèces apparentées au lin sauvage, la variation génétique contribuant à l'adaptation locale du lin et de ses espèces apparentées sauvages, et l'évolution rapide de l'isolement reproductif chez la centaurée jaune, une adventice d'importance mondiale.
