Comment faire pour que les gens s'intéressent à la conservation des plantes ? Pavol Prokop et ses collègues ont trouvé un moyen de toucher les cordes sensibles du public. Ils ont découvert que les gens ressentent une forte compassion pour les plantes visiblement en difficulté, comme ils le feraient pour les animaux maltraités. Cela ouvre une approche différente de la conservation, qui ne se résume pas à la transmission de connaissances.
La méthode utilisée par l'équipe pour tester la compassion était un peu austère mais efficace. Les chercheurs ont montré aux participants des photos de plantes avant et après un stress hydrique pour tester la compassion. Il serait évidemment contraire à l'éthique de maltraiter des animaux pour une expérience comme celle-ci, mais les gens ne sont pas toujours géniaux, c'est pourquoi l'équipe a pu montrer aux sujets des photos de chiens maltraités et traités, afin de comparer les réactions de compassion. Les participants ont évalué leur volonté de payer pour la conservation de chaque animal ou plante présenté au hasard sur une échelle de sept points.
Prokop et ses collègues ont constaté que les gens faisaient preuve d'autant de compassion envers les plantes en manque d'eau qu'envers les animaux maltraités. Ils ont également constaté que la rareté d'une plante faisait une différence, et que les plantes les plus rares étaient davantage soignées. La clé de la réaction d'une personne semble être un lien émotionnel avec le sujet. Les personnes ayant obtenu des scores plus élevés sur l'échelle des attitudes de conservation étaient plus susceptibles de montrer également un lien émotionnel élevé avec les plantes et les animaux.
Les débats sur la cécité des plantes ou la disparité de la connaissance des plantes ont souvent mis l’accent sur le manque de connaissances, ce qui conduit les gens à ignorer les plantes. Les résultats de Prokop et de ses collègues suggèrent que le problème le plus grave est que les gens ne s’en soucient tout simplement pas. Un commentaire courant dans des articles comme ceux-ci est que les plantes sont considérées comme « moins vivantes » que les animaux. En soulignant la capacité d’une plante à souffrir, Prokop et ses collègues ont également rendu explicite le fait qu’une plante devait être vivante pour pouvoir souffrir.
Attaquer des plantes rares avec des haches n'est probablement pas une action de conservation utile, mais souligner la souffrance des plantes l'est. Un cadrage courant est «au monde arbre le plus solitaire'. Les alternatives seraient que les plantes soient chassées de leurs foyers par la hausse des températures, ou être expulsé par des écureuils curieusement déterminés Tout comme une société minière décide d'explorer la région. Il est important de mobiliser les cerveaux pour préserver la nature, mais la première étape consiste à mobiliser le cœur.
Prokop, P., Belzárová, K., et Čergeťová, IT (2025). La compassion et la rareté perçue des plantes peuvent accroître l'appréciation des plantes. People and Nature. https://doi.org/10.1002/pan3.10775
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Image: canva.
