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En un jour caluroso de verano de 2009, María A. Fernández-Herrera se tropezaba detrás de su guía bajando una empinada colina del bosque tropical de Puebla, Mexique. Ella y sus colegas estaban buscando barbaco una planta con tallo subterráneo, o rizoma, que se asemeja a un caparazón de tortuga y con hojas acorazonadas. “[Nuestro guía] nos ayudó a desenterrar un rizoma gigante”, dés emocionada Fernández-Herrera. « Había amarillos y blancos ». Tomó algunas muestras del pesado rizoma y las llevó a su laboratorio en la ciudad de Puebla para realizar un procedimiento químico clásico —pero rara vez usado actualmente— para extraer diosgénine et présenter le processus comme elle.
La diosgénine est un estéroide végétal que l'on trouve dans les rizomes des plantes du genre Dioscorea y fue basic para el desarrollo de la pastilla anticonceptiva au Mexique en 1951. Fernández-Herrera, ahora en el Centro de Estudios Avanzados del Instituto Politécnico Nacional (CINVESTAV), Mérida, es experta en el estudio de sapogénines esteroidales, un tipo de détergente natural compuesto de un anillo esteroidal y una molécula de azúcar. Se llaman así porque, al ser mezcladas con agua, produit de l'espuma. Los quimicos como ella ahora pueden sintetizar la sapogenina diosgenina o comprarla de una compañía, pero en la década de los cuarenta, en el climax del estudio sobre esteroides, la diosgenina era una de las moléculas más importantes para los investigadores de esteroides y, en su mayoría, se extraía de plantas de Dioscorea.
La historia de la pastilla anticonceptiva comenzó con el viaje de un quimico estadounidense al bosque tropical de México quien se hizo amigo del dueño de una tiendita. La pastilla disparó una revolución social para las mujeres y catapultó a Mexico a las “grandes ligues" del mundo scientifique. Sin embargo, la historia de la planta detrás de este multimillonario descubrimiento, Dioscorea composée o barbaco, c'est moins connu.
A peser de que el botánico Michael Joseph François Scheidweiler décrit D. mexicain en Bruselas 1837, et William Botting Hemsley D. composée à Londres en 1884, ambos usando plantas colectadas en México, les propriétés chimiques de Dioscorea C'est seulement une connaissance pour les communautés autochtones qui l'utilisent pour la pêche, car la plante est toxique pour les espèces même non pour les mammifères.
Durant la décennie des trois, connue comme la Década des hormones sexuelles, les produits chimiques déterminent la structure de la progestérone et commencent à l'utiliser comme médecine pour traiter les problèmes menstruels. Mais bientôt, il y aura une idée qui extraira les glandes des animaux, comme seule chose à faire dans ce temps, il n'y aura pas d'option pour augmenter la demande.
Resultó que l'alternativa estaba en las plantas. En 1944, un quimico estadounidense que estudiaba esteroides en la Universidad Estatal de Pennsylvania, Russell Marker, voló a la Ciudad de México y luego tomó un autobús a Veracruz, México. En Fortín de las Flores, un pequeño poblado al oeste de Veracruz, localisé dans un exubérant bosque tropical, conoció a Alberto Moreno, el amable y bien conectado dueño de una tiendita. Ninguno de los dos hablaba el idioma del otro, pero Marker logró comunicarse con Moreno para que lo ayudara a encontrar una especie de Dioscorea. La légende raconte que Marker avait vue sur une photo de D. mexicain en un livre de botanique. Marker, que conocía la especie asiatica D. tokoro, de donde se había aislado diosgenina en 1936, estaba buscando fuentes alternativas en Estados Unidos y México. Marqueur siguió a Moreno por el bosque tropical hasta llegar a una población silvestre de Dioscorea conocida localement como cabeza de negro (D. mexicain). Él y Moreno colectaron, secaron y fermentaron 10 toneladas du rizoma. Après avoir extrajeron la diosgenina y la transformaron en kilos 3 de progesterona, équivalent à 240,000 XNUMX $ dólares de ese tiempo, utilizando un proceso químico que pasó a ser conocido como dégradation de Marker. La réaction remue la chaîne latérale du dieu lors du passage d'une hydrolisis dans des conditions acides pour le résultat de la progestérone. Utiliser ce même processus, la Diosgenina aussi puede convertirse en testosterona y estrona, une hormone sexuelle féminine.
Au vu du potentiel des plantes, en 1944, Marker y sus socios fundaron su propio laboratorio dans la Ciudad de México bajo el nombre de Syntex, pero debido a discusiones entre los tres, Marqueur abandon la sociedad para fundar su propio laboratorio en la misma ciudad un año después. En 1949, Marqueur il savait de l'existence d'une plante cercana a D. mexicain: D. composée, conocida localement en Veracruz como barbasco. La planta se convirtió en la fuente preferida de diosgenina pues tenía cinco veces los niveles del compuesto que D. mexicain. Cette même année, médecins de la Mayo Clinic aux États-Unis ils ont découvert que la cortisone, d'autres estéroides qui peuvent être obtenues à partir de la diosgénine, aident à réduire la douleur causée par l'arthrite rhumatoïde. La découverte signifiait une augmentation de la demande de Dieu.
Pendant ce temps, les scientifiques ont découvert que la progestérone était capable de prévenir les avortements spontanés. La progestérone synthétique est casi inactif en el cuerpo debido a su baja solubilidad en agua, por lo que quimicos de Syntex buscaban una nueva molécula que pudiera tener los mismos efectos que la progesterona para empêcher abortos espontáneos. Le 15 octobre 1951, Luis Miramontes et Carl Djerassi ils ont synthétiser norétindrone. En ayant une fonction similaire à la progestérone, la norétindrone ne peut pas seulement prévenir l'avortement spontané, si elle retarde également l'ovulation — et l'embarazo — si elle est administrée de manière régulière, ce que les défenseurs des droits de la femme dans les États-Unis avaient l'habitude de faire. voulait pendant une longue période. La pastilla anticonceptiva había nacido.
"Sin la degradación de Marker, Luis Miramontes no hubiera podido sintetizar la pastilla anticonceptiva", explique Fernández-Herrera.
La découverte des propriétés chimiques de la plante a été effectuée au développement de ce que The Economist consideraría en 1999 "como la invención que definió al siglo veinte" y "el aporte más sustancioso de la quimica orgánica mexicana para el mundo", de acuerdo con Fernández-Herrera.
Au cours de ces années, l'Administration des Aliments et des Médicaments des États-Unis (FDA) approuvé l'usage de la pastilla anticonceptiva. A medida que se incrémenta su uso, las mujeres comenzaron a ganar mayor control sobre sus vidas —especialmente con respecto a su sexualidad y desarrollo profesional. Entre 80 % et 90 % de la production d'hormones stéroïdes venait de de Mexique. Y todo esto gracias a una planta, el barbasco.
De acuerdo con Gabriela Soto Laveaga, historiadora de la ciencia en la Universidad de Harvard, para 1959, coing solo años después de que Marker redescubriera el barbasco, se colectaban casi 30 millones de plantas de Dioscorea dans un seul an. En aquel tiempo, la gente a cru que "el barbasco era inagotable en México".
Pour maintenir l'abasto de Diosgenina, un ejército de plus de 100,000 XNUMX campesinos, conocidos como barbasqueros, colectaban plantas silvestres. El conocimiento tradicional fue basic para identificar la especie correcta y para identificar plantas que tuvieran niveles suficientes de diosgenina.
El barbasco aussi se développe dans la forêt tropicale d'autres États du sud du Mexique, comme celui d'Oaxaca. La collecte de la plante pour nourrir la famille entrée à Oaxaca entre les périodes de recherche, selon José Sarukhán Kermez, coordinateur de la Commission nationale pour la connaissance et l'utilisation de la biodiversité (CONABIO), quien, au cours du début de la session d'années, a étudié l'habitat de Dioscorea como parte de su tesis de licenciatura.
Son mentor et botanique, Arturo Gómez Pompa, qui est beaucoup considéré comme l'un des fondateurs de l'écologie moderne mexicaine, rappelles toi: "Fue evidente la importancia del trabajo de los auxiliares de campo locales, quienes en realidad llevaban la carga principal, al identificar con sus nombres comunes a todas las especies colectadas".
L'industrie émergente de la diosgenina no solo resultó en una enorme ganancia económica para las compañías farmacéuticas, sino también en un cúmulo de conocimiento que cimentaría los campos de la botánica y la ecología in Mexico. Gómez Pompa y Sarukhán Kermez se refieren a uno de sus guías, Agapito Hernández, como su « maestro más important ». Hernández les revelaba el secreto del bosque tropical oaxaqueño a los científicos.
« Si no fuera por su conocimiento, nunca hubiéramos podido hacer nada », écrit Gómez Pompa en sus memorias.
En fonction de l'espèce, les rizomas de Dioscorea il faut entre trois et plusieurs années pour accumuler des niveaux suffisants de dieux pour être utiles à l'industrie, car la demande est déjà là pour des petites plantes, moins puissantes. La nécessité de la divinité — et des rizomas que la contienen — a créé à mesure que le cultivo de Dioscorea se volvió nécessaire.
En même temps, la distribution de la plante était peu connue et les gens du gouvernement mexicain commençaient à craindre que le barbasco, en réalité, ne soit inexploitable. Para produire un kilo de diosgenina, par exemple, les produits chimiques nécessitent 25 kilos de Dioscorea séca. Ce niveau d'extraction, associé aux montagnes de terre pour le pastoralisme et l'agriculture, provoque une récolte de plantes. Así que para fin de la décennie de los cincuenta, la Secretaría de Agricultura formó la Comisión para el Estudio Ecológico de las Dioscóreas, dirigida por Gómez Pompa. Su misión era estudiar la ecología de los bosques tropicales mexicanos para sugerir prácticas de manejo de Dioscorea.
À son tour, Dioscorea a propulsé la recherche scientifique au Mexique auprès des entreprises pharmaceutiques. «[P]ou chaque personne qui exploite [les entreprises pharmaceutiques] doit contribuer économiquement à la création récente de l'Institut national d'investigations forestières (INIF) pour étudier l'écologie des dieux mexicains et évaluer l'impact [écologique] de l'exploitation des rizières du barbasco», écrit Gomez Pompa en sus souvenirs.
El dinero de las compañías financiaba la investigación de algunos científicos que trabajaban en la Comisión de Dioscóreas quienes, más tarde, se convertían en pioneros de la ciencia en México, Sarukhán Kermez es un claro ejemplo.
« Hacer una tesis apoyados era inédito [en 1961] », comenta Sarukhán Kermez. "Era así como un viaje a la luna sin costo".
Sarukhán Kermez s'est converti en directeur de la Comisión de las Dioscóreas en 1965 et a réalisé son primer viaje en avión para visitar Puerto Rico. Estaba en una misión en incognito Visitez des champs expérimentaux qui vous permettront de cultiver la plante au Mexique. Pendant ce temps, les entreprises étrangères ont l’intention de cultiver Dioscorea au Guatemala, au Costa Rica et à Porto Rico después de que el gobierno mexicana estableciera impuestos sobre l’exportación de barbaco et Diosgenina en los anos cincuenta. Leurs résultats de cultivars de plantes avec suffisamment de génie pour être utiles à la production industrielle sont infructueux, ce qui permet aux scientifiques de découvrir les aspects fondamentaux de la plante.
"No solo se desconocía la fisiología y la bioquímica de la planta, sino también la morfología del desarrollo e incluso la taxonomía", poursuivre Ray F. Dawson, botánico retraité de l'Université de Columbia.
Eventuellement, un groupe de científicos de Estados Unidos Encontro otras fuentes para producir esteroides como el aceite de soya y el desperdicio del sisal. El conocimiento sobre el barbasco no se cristalizó en un programa de manejo para la planta ni para la conservación de su hábitat. L'INIF rapportó que habían existido 7.6 millions d'hectares donde alguna vez se explotó el barbasco, pero para los años setenta, el 80% de ellas se habían transformado en tierras para la agricultura y ganadería.
La pérdida de compradores extranjeros inminentemente a précipité la dissolución de la Comisión de las Dioscóreas. A pesar de esfuerzos supplémentaire Le gouvernement mexicain régulier de l'industrie du barbasco au cours des dernières années s'est immédiatement rendu compte de ce qui s'était passé.
La saga de Marker y Dioscorea se cuenta a los estudiantes de la Facultad de Ciencias de la UNAM casi como una curiosidad. Las plantas se han vuelto un recuerdo de la epoca dorada de la botánica industrial mexicana.
Le marché mondial des pastilles anticonceptives produites synthétiquement est estimé en $13.36 mil millions de dollars en 2018 et espera que crezca 15.2% jusqu'en 2022. Pour algunos como Fernández-Herrera, sin embargo, las plantas y el conocimiento tradicional siguen siendo relevantes actualmente para la industria de esteroides. A pesar de que ha escuchado a algunos químicos decir que la investigación sobre esteroides s'est fait Au fil des années, elle dit qu'il existe déjà des compositions dans les plantes pour les découvrir. Une de ces plantes pourrait être le suivant Barbasco.
Gómez Pompa podría estar de acuerdo. En sus memorias escribe: "Si toda esta gran industria de esteroides nace de una planta silvestre, cuántas otras más habrá por ahí que simplemente no han sido estudiadas para fines prácticos".
Editado por Rodrigo Perez Ortega y Alun Salt
