Image : Paul le Poulpe, Wikimedia Commons.

Malheureusement, paul – la « pieuvre voyante » – n'est plus, mais depuis ses exploits lors de la Coupe du monde de football l'été dernier, on semble avoir développé le goût d'utiliser le biote pour prédire le résultat des activités humaines. Dernière dans cette tendance est une étude conjointe entre l'Université de Leicester (Royaume-Uni) et l'Université fédérale de Sibérie (Russie) dans laquelle Alexander Gorban et ses collègues (Physique A 389: 3193–3217, 2010) proposent que les plantes et les animaux stressés peuvent fournir la clé de meilleures prévisions boursières. Gorban explique qu'"en étudiant la dynamique de corrélation et de variance dans de nombreux systèmes confrontés à des facteurs externes ou environnementaux, nous pouvons généralement, avant même que des symptômes évidents de crise n'apparaissent, prédire quand ils pourraient se produire, à mesure que la corrélation entre les individus augmente et, à en même temps, la variance (et la volatilité) augmente ». Par exemple, une étude sur des pins sylvestres poussant à proximité d'une centrale électrique a montré que, bien que la composition moyenne des aiguilles soit similaire à celle de l'extérieur de la zone polluée, la variance et l'interdépendance des composants individuels étaient bien plus importantes. Maintenant, il est probablement loin d'observer les phénomènes naturels et de deviner correctement le marché boursier, mais la similitude du comportement de l'aiguille des gymnospermes avec le choix des actions et des actions en collant une épingle dans une liste n'est pas passée inaperçue par ce commentateur sceptique. Néanmoins, jusqu'à ce que nous puissions poursuivre correctement et de manière productive les présages phytologiques pour produire des prédictions plausibles, nous pouvons tout aussi bien demander à un invertébré : rouler sur Paul ii. Cependant, et sur une note plus positive, un rapport récent de Wei Wang et al. (Nature 470: 110–115, 2011) suggère que les plantes peuvent être capables de « prédire » une infection fongique et de prendre des précautions pour la combattre. Donc, tout n'est pas catastrophique après tout; l'avenir me semble bien (comme on pouvait s'y attendre!).