Les plantes ont besoin d'azote pour fabriquer des protéines, des acides nucléiques et d'autres molécules biologiques. Il est largement admis que les plantes absorbent des formes inorganiques d'azote pour combler leurs besoins. Cependant, il est apparu récemment que les plantes ont également la capacité d'absorber l'azote organique des sols. Dans une nouvelle étude publiée dans AoB PLANTS, Blanc et al. décrivent un nouveau type de symbiose impliquant des rhizobactéries et des graminées vecteurs de graines qui vise à améliorer l'acquisition de l'azote organique des sols. Les auteurs proposent un processus diurne où, pendant la journée, les racines produisent et libèrent du peroxyde d'hydrogène qui oxyde les exoenzymes microbiennes autour des racines ; la nuit, la production de peroxyde d'hydrogène cesse, puis les racines et les rhizobactéries symbiotiques sécrètent des protéases qui dégradent les protéines oxydées pour former des peptides qui sont absorbés par les racines. L'existence d'un mécanisme de piégeage de l'azote organique dans les graminées souligne l'importance nutritionnelle des microbes non pathogènes qui s'associent aux racines. Les futures applications de ce procédé pourraient déboucher sur de nouvelles méthodes de culture de plantes cultivées.