La mise en banque de semences de ressources génétiques agricoles telles que les variétés locales de cultures est cruciale si l'agriculture doit s'adapter aux conditions climatiques changeantes et aux besoins humains dans les décennies à venir. En tant que culture vivrière d'importance mondiale, le maïs et ses espèces sauvages apparentées ont fait l'objet d'une importante banque de semences pour protéger leur diversité génétique. À CIMMYT (le Centre international d'amélioration du maïs et du blé), qui est la plus grande banque de semences au monde, basée au Mexique, plus de 28,000 XNUMX accessions de semences de maïs sont stockées. Beaucoup d'entre eux sont entreposés à long terme, mais on sait relativement peu de choses sur la variation entre les accessions de la longévité en entrepôt frigorifique, une information fondamentale si toutes doivent être protégées et préservées avec succès.

Dans un nouvel article publié dans Annals of Botany, l'auteur principal Filippo Guzzon et ses collègues ont entrepris la plus grande étude jamais réalisée sur la longévité des semences de maïs dans des conditions de stockage frigorifique de la banque de semences. À l'aide d'expériences de germination et de données de surveillance historiques, les chercheurs ont étudié 987 semences de cinq types de maïs différents (denté, farineux, silex, maïs soufflé et maïs sucré), qui avaient été entreposées au CIMMYT pendant une moyenne de 48 ans, et jusqu'à 60 ans dans certains cas. Les graines provenaient de deux conditions de stockage différentes : stockage actif à -3°C, destiné au stockage et à la distribution à court terme, et stockage de base à -15°C, destiné à la conservation à long terme.

Les auteurs ont constaté que si les accessions de graines conservées à la température de base inférieure avaient une moyenne de 92.1 % de germination, celles stockées à la température active la plus élevée n'avaient que 81.4 % de germination et une variation de viabilité plus élevée. Les différentes accessions variaient dans leur réponse au stockage au froid, et celles dont la viabilité était inférieure à la moyenne à une température étaient susceptibles de se comporter de la même manière à l'autre température. Alors que les accessions de variétés de maïs sucré et de maïs soufflé étaient trop peu nombreuses pour une analyse complète, les résultats ont montré que le type de grain était un facteur majeur de longévité, les graines de type silex survivant à la fois aux graines de type farineux et denté.

Ces résultats suggèrent à la fois que le stockage de base et le stockage actif doivent être maintenus à la température la plus basse (-15 ° C) et que les accessions bénéficieraient de tests individuels de leur longévité au stockage au froid, ces données étant utilisées pour informer les intervalles de régénération des graines. , qui sont actuellement d'environ 15 à 20 ans pour tous les types de semences en stockage actif.

"Cette [conclusion] soulève des doutes sur la stratégie actuelle, employée par plusieurs banques de semences internationales, de conserver les mêmes accessions dans deux chambres avec des conditions de température différentes", écrivent les auteurs. « Nos données indiquent que les conditions de la chambre de base (stockage au froid entre -15 et -20°C) sont à privilégier pour la conservation à long terme des collections de semences de maïs, [et] aussi pour les lots de semences « actives » (destinées à la régénération, distribution et caractérisation) pour diminuer leur perte de viabilité et donc la fréquence de leur régénération.