On pense généralement que le changement climatique affecte la répartition des plantes en réduisant l'adéquation d'une espèce à son environnement et en diminuant son aire de répartition effective. La modélisation peut être utilisée pour évaluer les changements potentiels dans la distribution, mais la modélisation classique de la distribution suppose qu'une espèce est un groupe homogène ayant une niche optimale. Compte tenu des preuves indéniables de l'adaptation locale différentielle de diverses populations au sein d'une espèce, les résultats d'une telle modélisation peuvent être trompeurs. En fait, certaines études récentes ont même montré que les populations adaptées localement d'une espèce réagissent différemment au changement climatique. L'intégration de la différenciation des populations dans ces modèles pourrait nous informer sur la façon dont les populations locales d'espèces se forment dans de grandes régions géographiques et nous permettre de prédire les implications potentielles des futurs changements environnementaux sur ces populations.

S. pimpinellifolium originaire d'Équateur et ses trois groupes génétiques ont divergé vers le sud. Crédit image : Lin et al.

Dans une nouvelle étude publiée dans AoBP, Lin et al. proposer une hypothèse qui Solanum pimpinellifolium, un parent sauvage de la tomate, est originaire d'Équateur et a divergé vers le sud en groupes génétiquement différenciés au Pérou. Ils suggèrent également que lors de la divergence, la niche des populations méridionales de S. pimpinellifolium est devenu de plus en plus associé à la sécheresse et au froid. En utilisant des données génétiques environnementales, géographiques et localisées de la population dans leur modélisation, les auteurs ont montré que sous le changement climatique anthropique, le groupe ancestral en Équateur peut maintenir ou même étendre sa distribution. En revanche, le groupe du sud du Pérou pourrait voir sa distribution se réduire. Les auteurs concluent qu'il pourrait y avoir des destins futurs distincts parmi les groupes génétiques de cette espèce qui pourraient être motivés par leurs adaptations environnementales uniques. Cependant, ils déclarent également que si une diversité génétique élevée peut être traitée comme un tampon qui réduit l'impact instantané dans un environnement changeant, cela ne garantit pas le sort futur d'une population.

Cet article a été publié dans le cadre de la AoBP Numéro spécial intitulé L'écologie et la génétique de la différenciation des populations chez les plantes.