C'est la soif à long terme et non le réchauffement à court terme qui constitue la plus grande menace pour le stockage du carbone dans les tourbières, selon les recherches de Luke Andrews et ses collègues de Global Change Biology. Les découvertes résultent de dix ans de manipulation climatique d'une tourbière au centre du Pays de Galles.

Les tourbières sont cruciales pour le stockage du carbone. Malgré la couverture seulement 3% de la planète, ils stockent plus de carbone que toute autre végétation. Par conséquent, si nous voulons réduire le dioxyde de carbone dans notre atmosphère, il est essentiel de comprendre leur avenir. Dans leur article, Andrews et ses collègues écrivent : « Les résultats de notre étude expérimentale ont montré que le réchauffement augmentait l'abondance de la végétation de type arbuste sur dix ans, un résultat corroboré par la plupart des expériences de réchauffement dans les écosystèmes des tourbières.

"Une augmentation de la dominance des éricacées peut entraîner des changements dans le bilan carbone des tourbières, entraînant potentiellement une augmentation des pertes de carbone en raison de l'augmentation des exsudats racinaires et d'une réduction de la qualité de la litière. La persistance de Sphaigne, du moins à court terme, peut améliorer ce changement.

L'étude est la première à combiner la manipulation du climat, augmentant à la fois la température locale et le débit d'eau, avec des études paléoécologiques pour comparer les résultats contemporains aux changements historiques.

L'expérience s'est déroulée à Cours Fochno, une tourbière surélevée située à environ 10 miles / 15 kilomètres au nord d'Aberystwyth, près de l'estuaire de Dyfi. Le site comporte plusieurs parcelles hydrologiquement isolées de Sphaigne pelouse qui a permis à l'équipe de manipuler les parcelles pour les variations du niveau de l'eau, de la température, les deux ou aucun comme contrôle.

Andrews et ses collègues ont découvert que les arbustes éricacés devenaient plus abondants en réponse au réchauffement sur dix ans. En soi, ce n'était pas un résultat surprenant, comme on l'a vu ailleurs. Cependant, ils ont également constaté que l'augmentation de la fréquence des sécheresses n'altérait pas la végétation.

Pour mémoire, ils ont constaté que la composition des plantes ne semblait pas changer avec les périodes plus chaudes. Au lieu de cela, il a changé avec des périodes de séchage à long terme. Andrews et ses collègues écrivent: «Cette étude démontre que les arbustes éricacées ont augmenté en abondance avec le réchauffement dans les études expérimentales et paléoécologiques du même site. Cette correspondance suggère que là où la couverture d'éricacées a augmenté en réponse au réchauffement des tourbières dans le passé, elle pourrait continuer à le faire avec le changement climatique futur.

Malheureusement, à l'époque moderne, la manipulation des tourbières se produit tout le temps. Les auteurs mentionnent ailleurs la pollution de l'air et le drainage comme facteurs affectant les tourbières. De plus, il y a eu des ruissellements provenant de l'exploitation minière dans la région. Les auteurs concluent : "Les réponses de la composition de la communauté végétale au changement climatique déduites des enregistrements paléoécologiques des tourbières peuvent ne pas être fiables en tant qu'analogues des changements futurs, car de nombreuses tourbières, même apparemment "vierges", ont été influencées par des facteurs anthropiques tels que le drainage ou l'air. pollution. Ces impacts anthropiques sont devenus des moteurs de changement plus puissants dans la composition de la communauté végétale des tourbières que le climat, et les rétroactions autogènes des tourbières ne confèrent pas le même niveau de résistance à ces impacts.

ARTICLE DE RECHERCHE

Andrews, LO, Rowson, JG, Caporn, SJM, Dise, NB, Barton, E., Garrett, E., Gehrels, WR, Gehrels, M., Kay, M., Payne, RJ, 2021. Réponses de la communauté végétale aux manipulation expérimentale du climat dans une tourbière ombrotrophe galloise et leur contexte paléoenvironnemental. Glob Change Biol. https://doi.org/10.1111/gcb.16003