Dans de nombreux écosystèmes tempérés, le réchauffement associé au changement climatique réduit la profondeur et la durée des accumulations de neige saisonnières, entraînant des changements spectaculaires dans l'environnement du sol. Les accumulations de neige épaisses isolent le sol des fluctuations de la température de l'air, tandis que les accumulations de neige plus fines laissent le sol vulnérable aux fortes fluctuations de température, aux cycles de gel et de dégel plus fréquents et au gel à de plus grandes profondeurs. Ces changements auront sans aucun doute un impact sur les communautés végétales et microbiennes de ces écosystèmes et les interactions entre elles. Les moisissures des neiges sont des champignons qui poussent sous la neige et peuvent infecter les plantes pendant l'hiver. Il a été démontré qu'elles causent la mortalité hivernale de certaines espèces végétales. Cependant, on sait peu de choses sur la façon dont le réchauffement (et l'amincissement des accumulations de neige) affectera les moisissures nivéales et leurs interactions avec les plantes de ces écosystèmes.

Dans une récente étude Editor's Choice publiée dans AoBP, Smulll et al. étudié le potentiel du changement climatique à favoriser la croissance d'une graminée annuelle envahissante destructrice, Bromus tectorum, en réduisant l'accumulation de neige et en libérant la plante des infections par la moisissure des neiges. Les auteurs ont mené des expériences en serre et sur le terrain pour étudier l'interaction entre la fonte précoce des neiges et soit l'ajout de fongicides, soit l'infection par la moisissure des neiges. B. tectorum. Ils ont trouvé des preuves que les moisissures des neiges limitent la production de graines, mais pas la survie ou la croissance globale de la population. Ces résultats aideront à orienter les décisions de gestion dans les zones où l'épaisseur et la durée du manteau neigeux diminueront à l'avenir, les rendant vulnérables aux espèces envahissantes. Les auteurs soulignent également que le potentiel du changement climatique pour réduire l'impact des agents pathogènes du temps froid mérite une enquête plus approfondie.

Point culminant du chercheur

Cet article était une collaboration entre les membres du groupe de laboratoire de Peter Adler à l'Université d'État de l'Utah. Danielle Smull, étudiante en maîtrise, a conçu et réalisé l'expérience sur le terrain. Nicole Pendleton, qui travaillait comme étudiante d'été en expérience de recherche pour les étudiants de premier cycle, a conçu et mené l'expérience en laboratoire. Andy Kleinhesselink a isolé la moisissure des neiges et a aidé à encadrer Dani et Nikki. Andy est maintenant chercheur postdoctoral à l'Université de Californie à Los Angeles.

Le laboratoire Adler étudie les réponses des populations et des communautés végétales à la variabilité et au changement climatiques, avec un accent particulier sur le rôle des interactions entre les espèces dans la médiation des impacts du changement climatique. Les travaux en cours au laboratoire tentent de valider rigoureusement les modèles prédictifs avec des données indépendantes.

Vous pouvez en savoir plus sur le travail du laboratoire Adler ici : https://qcnr.usu.edu/labs/adler_lab/