Il est bien connu que le changement climatique provoque l'ouverture précoce des fleurs, mais que se passe-t-il lorsqu'elles s'ouvrent ? Powers et ses collègues ont étudié comment la fonte précoce des neiges et les changements de précipitations affectent les odeurs des fleurs d'une fleur sauvage de montagne. Ils ont découvert que le changement climatique modifié à la fois les odeurs des fleurs et la façon dont l'odeur affecte la reproduction des fleursCes changements, affirment-ils, pourraient perturber les relations entre les fleurs, les pollinisateurs et les parasites.

Powers et ses collègues ont constaté que la fonte des neiges plus précoce et les différentes quantités de pluies estivales modifiaient l’odeur des fleurs. Cependant, il reste difficile de déterminer les détails. « Les réponses des composés volatils aux changements de l’environnement étaient complexes et souvent non significatives malgré l’un des échantillons les plus grands (374 plantes) pour une étude sur les composés volatils floraux, en partie à cause de la forte variation des émissions. »

Ils ont également découvert que l’humidité du sol n’explique que certains changements d’odeur. La combinaison d’une fonte des neiges plus précoce et de pluies irrégulières suggère que les fleurs peuvent ne pas être en phase avec les pollinisateurs et, lorsque ces derniers sont présents, ne pas être dans la meilleure position pour leur envoyer des signaux.

L’équipe a obtenu ses résultats grâce à un voyage créatif dans le temps. Ils ont pu accélérer la venue du printemps pour certaines plantes en recouvrant leurs parcelles de plastique noir et en chauffant le sol pour avancer la fonte des neiges de 3 à 11 jours. Ils ont ensuite utilisé des « nez » électroniques pour échantillonner les odeurs des fleurs et ont observé combien de graines les plantes produisaient.

Les travaux antérieurs se concentraient généralement sur la gestion d'un seul effet, comme la sécheresse ou la température. Powers et ses collègues affirment que leur étude est l'une des premières à combiner ces deux facteurs. Ils affirment également que leurs résultats complexes signifient que ce ne devrait pas être la dernière si nous voulons voir ce que l'avenir nous réserve.

Powers, JM, Briggs, HM et Campbell, DR 2024. La sélection naturelle des composés volatils floraux et d'autres caractéristiques peut varier en fonction du moment de la fonte des neiges et des précipitations estivales. New Phytologist. https://doi.org/10.1111/nph.20157 (OA)

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