Qu’est-ce qui pousse une espèce envahissante à aller si loin et pas plus loin ? Originaire d'Asie, Johnsongrass (Sorgho halepense) envahit les terres cultivées du sud-est des États-Unis. Rebecca Fletcher et ses collègues ont demandé jusqu'où il peut potentiellement se propager à mesure que le climat change? Leur étude, en AoB PLANTS, a examiné si le climat, la concurrence ou l'adaptation limitaient l'expansion de son aire de répartition. Leurs découvertes pourraient aider à concentrer les efforts de contrôle sur une plante qui cause chaque année des millions de dollars de dégâts aux cultures.
Fletcher et ses collègues ont cultivé du Johnsongrass dans toute son aire de répartition aux États-Unis dans cinq jardins communs couvrant des gradients de température et de précipitations. Ils ont constaté que les plantes des bordures nord et ouest devenaient plus petites et fleurissaient plus tôt, échangeant leur croissance contre leur reproduction. Ils ont également constaté que la concurrence avec d’autres plantes limitait la croissance partout, notamment dans les climats favorables.
En regardant les bords, on a découvert deux histoires différentes. Dans le nord, à New York, tous les Johnsongrass sont morts pendant l'hiver. Cela suggère que les hivers froids limitent l’expansion de l’aire de répartition vers le nord. Dans l’ouest, toutes les Johnsongrass ont survécu aux saisons de croissance arides et à l’hiver. Pourtant, Johnsongrass est rare au Nouveau-Mexique, on ne sait donc pas clairement ce qui limite son expansion. Fletcher et ses collègues suggèrent que cela pourrait être dû à une période critique autour de la germination, lorsque les semis de Johnsongrass sont les plus vulnérables.
L’équipe a également découvert que les mauvaises herbes indigènes pourraient contribuer à réduire les performances du Johnsongrass. Même s'il y avait de la concurrence partout, Fletcher et ses collègues ont découvert que les interactions plante-plante avaient la plus grande influence sur la croissance dans les régions où Johnsongrass poussait le mieux. Cela a confirmé la prédiction de Fletcher et de ses collègues selon laquelle là où l’environnement n’est pas votre plus gros problème, ce sont les voisins qui vous posent le plus de problèmes.
johnsongrass est en soi un tas de problèmes. Cela peut réduire de moitié les rendements de la canne à sucre, ainsi que les rendements du maïs et du soja. Il peut également fournir un habitat aux ravageurs agricoles. Ironiquement, bien qu'elles aient été introduites comme alternative fourragère pour les agriculteurs, les feuilles endommagées par le gel ou la dessèchement peuvent causer intoxication au cyanure chez les bovins. Le tenir à distance, voire réduire sa portée, permettrait d'éviter bien des dégâts à l'avenir.
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Fletcher, RA, Atwater, DZ, Haak, DC, Bagavathiannan, MV, DiTommaso, A., Lehnhoff, E., Paterson, AH, Auckland, S., Govindasamy, P., Lemke, C., Morris, E., Rainville, L. et Barney, JN (2023) «Contraintes adaptatives à la limite de l'aire de répartition d'une plante envahissante répandue et en expansion, " AoB PLANTS, 15(6), p. lad070. Disponible à: https://doi.org/10.1093/aobpla/plad070
Couverture : Johnsongrass. Image: canva.
