Des dispositifs efficaces pour fournir de l'eau potable sont nécessaires de toute urgence pour réduire le fardeau mondial des maladies d'origine hydrique. Un article récent dans PLoS ONE montre que le xylème végétal de l'aubier des conifères - un matériau facilement disponible, peu coûteux, biodégradable et jetable - peut éliminer les bactéries de l'eau par simple filtration sous pression. Environ 3cm3 d'aubier peut filtrer l'eau à raison de plusieurs litres par jour, suffisant pour répondre aux besoins en eau potable d'une personne. Les résultats démontrent le potentiel du xylème végétal pour répondre au besoin d'eau potable exempte d'agents pathogènes dans les pays en développement et les milieux à ressources limitées.
Étant donné que les angiospermes (plantes à fleurs, y compris les feuillus) ont des vaisseaux de xylème plus grands qui sont plus efficaces pour conduire la sève, le tissu de xylème constitue une plus petite fraction de la section transversale de leurs troncs ou branches, ce qui n'est pas idéal dans le contexte de la filtration. La grande longueur de leurs vaisseaux de xylème implique également qu'une grande épaisseur (centimètres à mètres) de tissu de xylème sera nécessaire pour obtenir un effet de filtration - des filtres plus fins que la longueur moyenne des vaisseaux permettront simplement à l'eau de s'écouler à travers les vaisseaux. sans le filtrer à travers des membranes de puits. En revanche, les gymnospermes (conifères, y compris les résineux) ont de courtes trachéides qui forceraient l'eau à s'écouler à travers les membranes des fosses même pour de petites épaisseurs (<1 cm) de tissu de xylème. Étant donné que les trachéides ont des diamètres plus petits et sont plus courtes, elles offrent une plus grande résistance à l'écoulement, mais généralement une plus grande fraction de la section transversale de la tige est consacrée au tissu de xylème conducteur. Par exemple, dans la branche de pin utilisée dans cette étude, le xylème conducteur de fluide constitue la majorité de la section transversale. Ce raisonnement conduit les auteurs à la conclusion qu'en général, le tissu de xylème des conifères - c'est-à-dire l'aubier - est susceptible d'être le tissu de xylème le plus approprié pour la construction d'un dispositif de filtration de l'eau, au moins pour la filtration des bactéries, protozoaires et autres. pathogènes à l'échelle du micron ou à plus grande échelle.
