Comment faire découvrir la nature à un public urbain ? Un projet de Kevin Vega et de ses collègues de l'ETH Zürich a montré qu'il n'est pas nécessaire d'apporter la nature aux gens. C'est déjà ici. Ce faisant, ils mettent en évidence comment la botanique urbaine ne se limite pas à repérer des plantes en ville.

Le cœur du projet était simple. Si vous laissez un plateau de terre nue à Zürich, que se passe-t-il ? Wo Samen est tombé (Where Seeds Fall) a recruté des volontaires en 2017. Ils ont laissé des bacs dans leurs jardins et sur les balcons.

"Nous avons mis en place le projet avec plusieurs attentes clés", écrivent Vega et ses collègues. « (a) Les types de plantes qui ont colonisé les plateaux des participants seraient principalement des espèces rudérales dispersées par le vent ; (b) L'emplacement serait important - une plus grande quantité de jardins et d'espaces verts fleuris autour du plateau augmenterait le nombre et la diversité des plantes trouvées et - en raison de la nature de la dispersion par le vent - les plateaux au niveau du sol auraient une plus grande chance de colonisation des espèces que celles sur un balcon; (c) Suite à leur participation au projet et aux événements de sensibilisation associés, les participants montreraient un plus grand intérêt et une perception plus positive des espèces urbaines spontanées ainsi que des types d'espaces verts qui entourent leurs jardins.

« Nous espérions inspirer des questions telles que : Pourquoi appelons-nous certaines espèces de mauvaises herbes (indésirables) ? Pourquoi plantons-nous délibérément certaines espèces ? Dans quelle mesure acceptons-nous la vie sauvage des espèces urbaines qui n'est pas planifiée et conçue par nous, les humains ? De quoi ces espèces ont-elles besoin pour vivre leur vie dans notre quartier ? »

Ils ont fourni aux participants un bac à fleurs en plastique de 39.5 × 29.5 × 9 cm. Les volontaires ont rempli les plateaux avec du terreau sans graines. Toutes les plantes du plateau devaient arriver de l'extérieur. "Pour ceux placés au niveau du sol, nous avons conseillé à nos volontaires de sélectionner une zone plate en plein air protégée des perturbations telles que les chats ou les tondeuses à gazon, et nous les avons encouragés à placer du grillage sur le dessus des plateaux pour une protection supplémentaire", écrivez les auteurs.

Une fois les plateaux installés, il suffisait d'observer. L'équipe a demandé aux participants de photographier leurs plateaux chaque mois et de télécharger les photos sur le site web du projet. Sur ce site, les participants pouvaient ensuite voir les plateaux des autres. Je pense que c'est important. Même si un résultat négatif est aussi important qu'un résultat positif, il serait décourageant de n'avoir que son propre résultat négatif à constater.

À la fin de la saison, les bénévoles ont apporté leurs plateaux lors d'un événement. Des botanistes ont alors identifié les plantes qu'ils contenaient. Comme prévu, la plupart étaient disséminées par le vent. Bien que les plateaux placés dans les jardins aient révélé une plus grande diversité d'espèces que ceux sur les balcons, ce résultat n'était pas statistiquement significatif. Selon les botanistes, ce résultat pourrait être dû à des problèmes de déclaration. « Il est important de noter que nous pensons que de nombreux participants n'ayant observé aucune croissance n'ont tout simplement pas communiqué leurs données, ce qui influence clairement les résultats. »

Concernant les résultats botaniques, Vega et ses collègues rapportent une grande diversité de plantes dans les plateaux (diversité alpha) et entre les plateaux (diversité bêta). Cependant, des résultats sociaux ont également été observés. Les participants ont réfléchi non seulement à ce qui fait d'une plante une « mauvaise herbe », mais aussi aux processus écologiques qui ont permis aux plantes d'arriver dans les plateaux. « Nous souhaitions mettre en lumière la connectivité écologique, comme l'indique d'ailleurs le nom du projet », écrivent Vega et ses collègues. « En revanche, nous considérions initialement la nécessité d'utiliser du terreau commercial acheté en jardinerie, afin d'éviter que nos résultats ne soient faussés par la germination à partir de la banque de semences existante, comme une simple concession méthodologique. En expliquant cette raison aux participants, nous avons toutefois réalisé que cela nous permettait aussi de remédier à un autre type d'aveuglement : l'aveuglement face aux sols. Nous avons expliqué l'importance des banques de semences du sol pour la persistance des populations végétales et, plus généralement, l'importance capitale des sols pour l'écologie urbaine. »

Ce projet présente de nombreux atouts. J'apprécie particulièrement sa facilité de reproduction à faible coût. Rien ne m'empêche de me procurer le matériel ce week-end et de mener l'expérience moi-même. Pour quiconque envisage d'organiser un atelier de sensibilisation, il est pertinent de reproduire l'expérience. La principale difficulté réside dans l'identification des plantes locales. Bien que la méthode soit rudimentaire, mener l'expérience chez les participants lui confère une dimension très personnelle.

Un autre aspect passionnant de cette expérience est qu'elle incite à explorer la colonisation urbaine comme un processus. J'ai récemment entendu James Wong expliquer pourquoi certaines personnes trouvent les plantes ennuyeuses. On les perçoit souvent comme de simples éléments de décoration pour les jardins. Au lieu d'être considérées comme des objets passifs, cette expérience met en lumière la nature dynamique de l'écologie urbaine. Ces plantes s'installent dans ces bacs. Je pense que c'est important pour leur conservation. Les plantes utilisées comme décoration urbaine sont remplaçables et interchangeables. Celles qui participent à des interactions écologiques ne le sont pas.

L'intérêt d'amener les gens à étudier les processus écologiques des plantes réside dans le fait qu'ils développent un plus grand sentiment d'appropriation de leur environnement. Vega et ses collègues soulignent l'importance de ce point dans leur conclusion : « Ce n'est qu'en intégrant étroitement ces plantes à la vie des citadins que nous pourrons espérer améliorer et développer efficacement les espaces verts urbains et promouvoir la nature en ville (notamment en les sensibilisant à l'intégration judicieuse de petits îlots de végétation urbaine, tels que les rondins d'arbres, les bords de route ou les zones moins fréquemment tondues des pelouses). Sans l'intérêt et le soutien du public, toute initiative de ce type a peu de chances d'aboutir. »

LIRE L'ARTICLE

Vega, K., Schläpfer‐Miller, J., et Kueffer, C. (2021) Découvrir le côté sauvage des plantes urbaines grâce à l’engagement du public. PLANTES, PERSONNES, PLANÈTE, 3(4), p. 389-401. Disponible à l'adresse : https://doi.org/10.1002/ppp3.10191.