Je pense et parle beaucoup de l'éducation avec des amis et des collègues - ce que cela signifie pour nous, quelles ont été nos expériences, à quoi ressemble l'enseignement supérieur actuel par rapport à nos propres expériences, etc. Prendre des décisions concernant votre parcours scolaire ou académique personnel est délicat et pas toujours évident, surtout à une époque où cela ressemble plus à une attente qu'à un choix personnel d'aller à l'université ou d'obtenir une forme d'enseignement supérieur.

J'étais un surdoué assez standard quand j'étais enfant, et mon expérience au lycée moins que géniale a vraiment mis ce comportement en surmenage. Je voyais l'université non seulement comme quelque chose qu'on attendait de moi, mais aussi comme un moyen de sortir d'un environnement de pairs dans lequel je ne me sentais pas à l'aise. J'ai également eu le privilège d'avoir des parents qui avaient fréquenté l'université et les études supérieures. Mais pour le meilleur ou pour le pire, j'ai toujours été intéressé par l'apprentissage et investi dans l'idée d'être un humain intelligent et responsable. Ce dernier point a influencé ma prise de décision au cours de mes études secondaires et s'est manifesté de différentes manières au collège, aux études supérieures et dans d'autres aspects de ma vie.

Je suis actuellement chercheur postdoctoral à Université de Glasgow; cela fait un peu moins de 20 ans que j'ai obtenu mon diplôme d'études secondaires et que j'ai fréquenté l'université, et 10 ans que j'ai pris la décision de postuler pour des études supérieures. Avec cette distance, j'aimerais partager quelques éléments avec ceux qui envisagent d'entrer dans le monde universitaire - y compris la réflexion sur les études supérieures - qui pourraient aider à trouver le bon match pour votre meilleur environnement d'apprentissage.

De quoi aimes-tu parler aux autres ?

J'avais l'habitude de plaisanter en disant que j'étais allé dans une université d'arts libéraux pour être intéressant lors de cocktails. Je voulais en savoir un peu plus sur beaucoup de choses. Lorsque je faisais des recherches sur les collèges de premier cycle, je savais déjà que je voulais étudier la biologie, mais j'avais du mal à accepter l'idée que si je fréquentais un institut technique ou une université avec des programmes d'études stricts, je perdrais l'opportunité d'étudier d'autres sujets. Je voulais me préparer aux études supérieures mais je ne voulais pas perdre la chance de suivre des cours en dehors de la biologie, alors j'ai essayé de trouver une école qui m'encouragerait à faire les deux. Cela signifiait également que d'autres étudiants seraient encouragés à étudier en dehors de leur intérêt principal, ce qui rendrait mes cours de sciences plus dynamiques. Je voulais m'engager avec des étudiants qui étudiaient en dehors de ma région afin de pouvoir parler non seulement de science, mais aussi de littérature, d'art et de musique. Enfant, j'ai découvert qu'apprendre un instrument m'aidait à mieux comprendre les mathématiques et je voulais avoir un "Eureka!" similaire. opportunités au collège en étant capable d'étudier largement. Cette perspective m'a bien servi dans la planification de ma carrière scientifique. J'ai pu appliquer ma formation scientifique de base à mon travail dans plusieurs systèmes modèles tout au long de mes recherches - d'abord dans mes projets de premier cycle utilisant les espèces d'algues, Chlamydomonas reinhardtii, puis travaillant dans le domaine biomédical en tant que technicien, et enfin se concentrant sur la biologie cellulaire en utilisant le système de modèle végétal, Arabidopsis.

Quel type d'environnement d'apprentissage vous convient?

J'étais un bon élève à l'école primaire et secondaire parce que j'étais doué pour suivre les instructions et trop préparé pour les examens…. surtout. Lorsque j'ai commencé à penser à l'université, j'ai réalisé que je n'aimais vraiment pas apprendre de cette façon – si j'apprenais du tout. Si j'avais un A, j'allais bien. Si j'avais un B, je pourrais faire mieux. Mais comment cela a-t-il vraiment évalué ce que j'avais appris ou comment j'utilisais ces connaissances ? Les examens étaient extrêmement stressants pour moi et la mémorisation par cœur était frustrante. Alors que je visitais les campus universitaires, les grandes universités qui avaient d'immenses amphithéâtres se distinguaient clairement comme une continuation du type de pratiques éducatives que je voulais éviter. Les petits collèges avec des tailles de classe qui favorisaient une plus grande participation des étudiants étaient en dehors de ma zone de confort, mais je savais que cela me mettrait au défi de prendre plus de responsabilité pour mon éducation et comment/ce que j'apprenais. Cela m'attirait - c'était effrayant mais je voulais partager la responsabilité de mon éducation. Quand j'ai fait le tour Bennington College, j'ai assisté à un cours de génétique où les étudiants écrivaient au tableau avec le professeur, d'autres étudiants s'entraidaient. C'était chaotique et beau. C'était exactement le format scolaire qui, je le savais, me mettrait au défi d'être un meilleur apprenant.

J'ai également utilisé des paramètres similaires pour évaluer les programmes d'études supérieures. J'ai choisi le programme Cellular Molecular and Biomedical Science à Université du Vermont parce qu'il s'agissait d'un vaste programme d'études relativement petit et axé sur les principes fondamentaux de la biologie cellulaire. Le programme CMB mettait l'accent sur l'apprentissage conceptuel, qui ressemblait à tout ce que j'avais recherché et aimé dans mon expérience universitaire précédente.

Quel est ton projet après tes études ?

C'est la question redoutée que chaque étudiant reçoit de sa famille, que vous soyez étudiant de premier cycle ou de troisième cycle. La réponse sera également différente pour ceux qui sont sur le point d'obtenir leur baccalauréat par rapport à un diplôme supérieur ou terminal. Après le premier cycle, je voulais être en mesure d'en savoir suffisamment pour être flexible. Je voulais aussi me sentir en confiance pour obtenir un emploi de premier échelon dans mon domaine d'intérêt. Même si c'était relativement facile pour moi au début des années 2000, il est de plus en plus difficile de trouver un emploi dans le paysage économique actuel et y penser en termes généraux peut vous aider à orienter votre choix d'université. Par exemple, les programmes ou les écoles qui vous intéressent offrent-ils des possibilités de stage ou de stage ? Pouvez-vous obtenir des expériences de style sur le tas en dehors des cours de laboratoire, ce qui, avouons-le, n'est pas du tout la même chose que de travailler dans un laboratoire réel. Le programme d'études supérieures offre-t-il une formation en enseignement ou en rédaction de subventions ? La faculté a-t-elle des relations avec l'industrie ? Qu'est-ce que les anciens élèves ont fait après l'obtention de leur diplôme ?

Si vous avez une idée de ce que vous pourriez vouloir poursuivre après l'école, trouvez des personnes qui le font réellement et demandez-leur des conseils sur les choix académiques que vous êtes en train de faire. Si vous envisagez d'étudier les sciences, envoyez un e-mail à un professeur d'une université locale (ou des universités auxquelles vous envisagez de postuler) et demandez-lui son avis. Que recherchent-ils chez les étudiants, prennent-ils des stagiaires, avec quoi ont-ils le plus lutté en tant qu'étudiant ? Le milieu universitaire est peut-être une tour d'ivoire, mais ce n'est pas un vide. Prenez l'initiative et réfléchissez de manière créative à l'endroit où vous pouvez obtenir des informations utiles pour vous aider à prendre certaines de vos décisions scolaires.

Si je suis honnête, les études supérieures étaient un processus d'éducation beaucoup plus traditionnel que mon premier cycle. J'ai assisté à des cours qui étaient principalement des conférences PowerPoint et j'ai souffert d'examens à choix multiples qui nécessitaient beaucoup de mémorisation que les cours que j'avais suivis en tant que premier cycle. J'ai également dû maintenir une moyenne pondérée cumulative acceptable pour rester dans le programme, ce qui a entraîné un retour en arrière dans l'assimilation des connaissances à une note et mon style d'apprentissage personnel en a souffert. Mais j'avais choisi un programme d'études supérieures composé d'étudiants et de professeurs avec qui j'aimais vraiment parler, et le programme CMB de l'Université du Vermont était petit, diversifié et convivial. J'ai fait de mon mieux pour acquérir de l'expérience qui m'aiderait à atteindre mes objectifs futurs, ce qui signifiait avoir la possibilité de m'engager de différentes manières avec des étudiants de premier cycle, d'encadrer des stagiaires, d'assister à des conférences et de rédiger la majorité de mes propres écrits.

À mon avis, participer à l'université est beaucoup plus agréable et épanouissant personnellement lorsque vous pouvez vous concentrer sur votre croissance en tant que personne plutôt qu'en tant que professionnel uniquement. Pour ceux d'entre nous qui ont eu la chance d'être encouragés à explorer pendant le premier cycle, c'est là que nous jetons les bases de notre érudition personnelle. Oubliez les notes et pensez à où vous pourrez apprendre à apprendre.

Emily R. Larson est un chercheur postdoctoral à l'Université de Glasgow, au Royaume-Uni, qui étudie les mécanismes moléculaires du trafic des vésicules chez Arabidopis thaliana. Vous pouvez la suivre sur Twitter @erlarson_phd.