Il est largement reconnu que les cellules eucaryotes (vous savez, celles avec un noyau lié à la membrane et une variété d'autres organites liés à la membrane (cf. procaryotes)) est devenu si complexe par une série de "fusions et acquisitions" qui ont vu une cellule de type procaryote internaliser d'autres "cellules" plus petites pour obtenir des organites tels que les mitochondries et les chloroplastes. C'est l'essence de la Hypothèse endosymbiotique en série/Théorie. Mais vous êtes-vous déjà demandé depuis combien de temps de tels événements ont eu lieu ? Bien, Patrick Shih et Nicholas Matzke l'ont fait en notre nom.

En utilisant la « datation phylogénétique croisée des protéines ATPase dupliquées » (qui sont retenues par les mitochondries et les chloroplastes et impliquées dans la production d'énergie dans les deux), les résultats du duo suggèrent que l'endosymbiose plastidiale primaire (qui nous a finalement donné les cellules végétales) s'est produite il y a environ 900 millions d'années (millions d'années), tandis que l'endosymbiose mitochondriale s'est produite il y a environ 1 200 millions d'années. Il est intéressant de noter que les deux auteurs ont contribué à parts égales à ce travail, et tous deux étaient doctorants à l'époque! J'aimerais tant que l'un des auteurs ait fait le travail sur les mitochondries, et que l'autre ait été « responsable » des chloroplastes ; cela ferait un parallèle agréablement symétrique et moderne avec le 19ème siècle Théorie cellulaire, largement attribué à Schleiden (« botaniste ») et Schwann (« zoologiste »). Bravo, messieurs !

[Veuillez ne pas interpréter les commentaires de M. Cuttings sur les parallèles présumés avec Schleiden et Schwann comme signifiant que seules les cellules animales ont des mitochondries, et que seules les cellules végétales ont des chloroplastes ; les cellules végétales peuvent contenir les deux (oui, elles sont donc meilleures que les animaux…) ! – N.D.E.]