Malgré des efforts massifs de reboisement, les forêts indigènes chinoises continuent d'être remplacées par des plantations. Une nouvelle étude par des chercheurs du Centre mondial d'agroforesterie (ICRAF), Institut de botanique de Kunming (KIB), L'Université de Princeton et Université de Sun Yat-sen soutient que les communautés rurales pourraient aider à inverser cette tendance si elles étaient incitées à protéger et à restaurer les forêts indigènes sur leurs propres terres.
"Les terres détenues collectivement par les communautés rurales représentent 60 % des terres forestières chinoises et la grande majorité du couvert forestier nouvellement établi en Chine", a déclaré Fang Yuan Hua, Newton International Fellow à l'Université de Cambridge et auteur principal de l'étude. "Cependant, les politiques forestières existantes négligent largement les terres appartenant à la collectivité et ne prévoient aucun mécanisme pour restaurer les forêts indigènes sur celles-ci".
En partie pour cette raison, même si la couverture forestière totale de la Chine a augmenté au cours des 20 dernières années, elle a continué à perdre des forêts indigènes. Les auteurs de la nouvelle étude, publiée aujourd'hui dans Conservation Letters, affirment que cela a eu des impacts négatifs à la fois sur la biodiversité et sur la santé des écosystèmes. Les chercheurs soutiennent que des systèmes de compensation bien conçus pourraient inciter à la protection et à la restauration des forêts indigènes sur les terres collectives.
"La Chine applique déjà des programmes de compensation forestière - c'est-à-dire des politiques qui paient les agriculteurs pour protéger et restaurer les forêts", a déclaré Jian Chu Xu de l'ICRAF et du KIB, et co-auteur de l'étude. "Cependant, ces programmes doivent évaluer directement les services écologiques fournis par les forêts indigènes, tels que la conservation de la biodiversité ou la rétention des sols et de l'eau - et rémunérer les agriculteurs en conséquence".
Selon les auteurs, l'un des principaux problèmes des programmes de compensation actuels de la Chine est que leur mise en œuvre repose généralement sur la simple mesure du couvert forestier et ignore la biodiversité. Les efforts de restauration établissent donc souvent des zones de couvert arboré simple ou de monoculture, plutôt que d'entreprendre la tâche plus difficile de restaurer une forêt indigène diversifiée.
La nouvelle recherche identifie une nouvelle proposition politique majeure appelée le Mécanisme de compensation pour la protection écologique (MCEP) comme une opportunité potentielle de réforme. Le MCEP est destiné à être une politique globale pour la protection des écosystèmes en Chine. Bien qu'il souffre actuellement de bon nombre des mêmes défauts que ses prédécesseurs, il est toujours en cours de développement et pourrait être modifié pour favoriser la récupération des forêts indigènes.
"Le MCEP offre une chance au gouvernement chinois d'établir des normes de compensation efficaces et socialement justes pour la restauration des forêts indigènes", a déclaré Hua. « Les communautés rurales recevraient des revenus dont elles ont cruellement besoin, tandis que des avantages tels que l'amélioration de la santé des sols, une plus grande biodiversité et une réduction de l'érosion profiteraient à la société dans son ensemble. La Chine ne doit pas laisser passer cette opportunité ».
