Avec Journée Fascination des Plantes À l'approche, Botany One a préparé une série d'entretiens avec des chercheurs du monde entier travaillant dans différents domaines de la botanique pour partager les histoires et l'inspiration derrière leur carrière.

Aujourd'hui, nous recevons le Dr Charlotte M. Taylor, conservatrice à l'Herbier du Missouri Botanical Garden (Saint-Louis, États-Unis). Taylor est un spécialiste du Rubiacées, l'une des plus grandes familles de plantes à fleurs, particulièrement diversifiée sous les tropiques américains. Selon un enquête menée par les Royal Botanic Gardens de Kew et l'Université de Cambridge, Taylor est l'auteure féminine la plus prolifique de nouvelles espèces végétales vivantes, avec 500 espèces végétales décrites.

Taylor dans l'herbier du jardin botanique du Missouri. Photo de Nathan Kwarta.

Qu’est-ce qui vous a poussé à vous intéresser aux plantes ?

Le monde naturel et ses variations m'ont toujours fasciné, et dans ce monde naturel, les plantes vivantes constituent l'ensemble d'organismes différents le plus visible et le plus infini ; et plus je les regardais, plus je trouvais de détails et de variations. Ensuite, j'ai découvert que nous, les humains, ne savons pas grand-chose sur la plupart des plantes. Les observer est donc une véritable aventure dans le monde inconnu qui nous entoure. L'aventure et la découverte de nouvelles choses m'ont toujours excité. Ainsi, j’ai commencé à découvrir chaque jour quelque chose de nouveau sur les plantes simplement en les regardant attentivement : regarder les plantes n’est jamais ennuyeux et infiniment fascinant.

Qu’est-ce qui vous a motivé à poursuivre votre domaine de recherche actuel ?

J'ai essayé plusieurs domaines professionnels mais je n'ai jamais cessé de penser aux plantes. J’ai donc abandonné et me suis concentré sur la botanique, et j’ai eu la chance d’avoir une large formation universitaire qui m’a été utile depuis. J'ai commencé comme professeur de botanique, ce qui a été enrichissant, mais ma passion pour l'étude de chaque espèce et forme de plante n'a jamais diminué. C'est désormais mon travail principal : je suis taxonomiste végétal, rédigeant des flores et des guides d'identification. Mon travail se concentre sur un groupe de plantes assez vaste : les Rubiacées, le caféier et quinine famille. Chaque jour, nous découvrons quelque chose de nouveau, notamment des espèces végétales nouvelles pour la science. Cela peut paraître ennuyeux d'écrire des ouvrages de référence, mais nous en savons si peu sur la plupart des plantes que mon travail consiste en fait à découvrir les informations inconnues nécessaires aux livres.

Fleurs de Palicourea atlantica de Bahia (Brésil). Photo de Petra De Block

Quelle est la partie que vous préférez de votre travail liée aux plantes ?

Je travaille avec des plantes comme spécimens d'herbier et, parfois aussi sur le terrain en Amérique tropicale, en observant des plantes vivantes. Mes parties préférées sont 1) examiner en détail les spécimens ou les individus de toutes les plantes de mon groupe d'étude, les identifier et voir si l'habitat et l'emplacement dans lesquels ils se trouvent correspondent à ce que nous savons, ou s'ils nous présentent une petite surprise. ; 2) voyager dans des pays tropicaux exotiques et riches en biodiversité, travailler avec mes excellents collègues là-bas, découvrir de nouveaux endroits et déguster des aliments différents ; et 3) trouver une plante de mon groupe que je ne peux pas identifier car elle est nouvelle pour la science et n'a pas de nom.

Y a-t-il des plantes ou des espèces spécifiques qui ont intrigué ou inspiré vos recherches ? Si oui, quels sont-ils et pourquoi ?

Mon travail se concentre sur un groupe de plantes des tropiques américains, le genre Palicourée chez les Rubiacées. Celles-ci ont une large gamme de tailles de fleurs, de couleurs de fleurs et de présentations, de sorte que la variation des formes ne s'arrête jamais, et la plupart des espèces ont des fleurs voyantes pollinisées par les colibris, qui sont belles et fascinantes. Comprendre les différents Palicourée Cela commence par l'apprentissage des espèces présentes dans une région ou un pays donné, ce qui est fascinant, comme résoudre une énigme. Puis l'inspiration surgit lorsqu'on se promène en forêt et qu'on découvre une espèce de… Palicourée que vous, la personne qui les connaît tous, n'avez jamais vu auparavant ! J'ai eu la chance de trouver une telle espèce au cours de mes recherches supérieures, et cela m'a transformé en un accro à la découverte de la prochaine nouveauté scientifique. La première de ces découvertes fut Palicourée spathacea du Costa Rica.

Taylor à Cali (Colombie) avec un échantillon de Ladenbergia oblongifolia. Photo de Alba Marina Torres

Pourriez-vous partager une expérience ou une anecdote de votre travail qui a marqué votre parcours et réaffirmé votre fascination pour les plantes ?

Lors d'une excursion dans les Andes tropicales, nous avons découvert une espèce peu connue de Palicourée en fleur. C'était excitant, et j'ai commencé à couper quelques branches pour en faire un spécimen et soudain j'ai été attaqué à plusieurs reprises par un colibri, qui m'a suivi sur une certaine distance. J'étais sur son territoire en train de voler ses plantes alimentaires, et il voulait vraiment m'arrêter. L’écologie est extrêmement grave pour les plantes et les animaux sauvages, et afin de cibler les efforts de conservation, nous devons les comprendre.

Quels conseils donneriez-vous aux jeunes scientifiques qui envisagent une carrière en biologie végétale ?

Vous obtenez votre meilleure satisfaction personnelle en faisant des choses que vous aimez, et vous faites également de votre mieux sur celles-ci, alors essayez de suivre votre passion. Vous ne gagnerez probablement jamais beaucoup d’argent en botanique, mais vous y trouverez un autre type de satisfaction. La botanique n’est pas une voie facile ; beaucoup de gens ne savent même pas ce que c'est, mais en botanique, vous trouverez d'innombrables nouvelles découvertes et aussi les meilleurs collègues du monde, partout dans le monde. Le secret du succès en botanique est le même dans les autres domaines : n’abandonnez pas si vous ne réussissez pas immédiatement ; Continue.

Palicourée albertsmithii dans le parc national de Chingaza (Colombie). Photo de Robinson Galindo.

Qu’est-ce que les gens se trompent généralement à propos des plantes ?

Les gens ne réalisent pas que les plantes sont des organismes vivants indépendants avec leur propre vie, leur mode de vie et leur propre monde très différents. Les gens spéculent fréquemment sur ce à quoi ressemblera la vie extraterrestre sur d’autres planètes, mais les plantes vertes sur Terre sont déjà plus extraterrestres que n’importe lequel des extraterrestres dont on parle. Ils doivent survivre dans un seul endroit, ils se nourrissent de l'air, de l'eau, de la lumière et de la terre, ils enfoncent leurs parties inférieures profondément dans le sol et y mélangent leurs tissus avec des champignons, ils sont physiquement interconnectés les uns aux autres, ils poussent en morceaux. qui peuvent se détacher, elles remettent leur sperme au vent, à un insecte ou à un oiseau pour le livrer à leurs copines, elles font des bébés qui ne sont que de toutes petites choses avec quelques cellules, et leurs bébés peuvent ensuite rester assis pendant des semaines ou des mois ou des décennies, pratiquement morts, puis ressuscitent rapidement et se transforment même en un arbre, qui peut se soutenir comme un simple poteau rond pouvant atteindre 100 m de haut. Qui a besoin d’aller chercher des extraterrestres pour voir une forme de vie complètement différente ?

Carlos A. Ordóñez-Parra

Pascal (il/lui) est un écologiste colombien des semences qui fait actuellement son doctorat à l'Universidade Federal de Minas Gerais (Belo Horizonte, Brésil) et travaille comme rédacteur scientifique chez Botany One et rédacteur des médias sociaux chez Recherche scientifique sur les semences. Vous pouvez le suivre sur X et BlueSky à @caordonezparra.