La règle habituelle lorsqu'un titre pose une question absurde est que la réponse est non, et c'est la même chose ici, car les plantes n'ont pas de dos. Cependant, les recherches de Hamann et Puijalon montrent que l'émergence due à la baisse du niveau d'eau peut provoquer une réaction biomécanique.

Les contraintes subies par les plantes aquatiques et terrestres diffèrent, car ces dernières bénéficient du soutien de l'eau qui leur assure leur flottabilité. Hamann et Puijalon soulignent que si une plante peut flotter, sa principale contrainte est la tension due au courant local. Elle a besoin d'ancrage et de souplesse pour supporter les forces qui s'exercent sur elle. Une plante terrestre, en revanche, ressent beaucoup plus la gravité. Elle doit supporter son propre poids. Le vent peut exercer une tension sur une plante, mais la force de gravité peut comprimer certains tissus. Les besoins mécaniques d'une plante hors de l'eau sont donc différents de ceux d'une plante immergée.

C'est un problème pour une plante qui se contente d'être immergée dans l'eau, jusqu'à ce qu'une sécheresse survienne. Lorsque l'eau disparaît, les plantes sont confrontées à un changement environnemental majeur. Peuvent-elles modifier leur structure physique pour y faire face ? Hamann et Puijalon s'attendaient à ce que les plantes puissent augmenter leur section transversale et la proportion de tissus de renforcement dans leurs tiges pour gagner en résistance. Ils s'attendaient également à ce que les tiges deviennent plus rigides.

Ils ont observé une grande variété d’espèces Bérula erecta (Hudson) Coville, Hippuris vulgaire L., Juncus articulé L., Lythrum salicaire L., M.entha aquatique L., Myosotis scorpioides L., Nuphar jaune Terre Émersum de sparganium Rehman. Les plantes poussaient dans les zones humides le long de l'Ain et du Rhône dans l'est de la France. Un ensemble de plantes a été cueilli dans des conditions submergées et l'autre à proximité dans des conditions émergentes, afin de maintenir la population et les conditions de croissance aussi similaires que possible. Ils ont ensuite testé la force et la flexibilité des plantes et les ont examinées physiquement.

Ils ont constaté qu'il existait généralement des différences nettes entre les plantes submergées et émergentes. Les tiges et les pétioles (la branche reliant une feuille à une tige) étaient généralement plus longs chez les plantes émergentes, mais certaines présentaient la réaction inverse. De même, la section transversale variait, mais pas de manière nette. Certaines espèces épaississaient leurs tiges en conditions émergentes, tandis que d'autres étaient plus épaisses en conditions submergées. De même, les résultats concernant la résistance à la traction et le module de Young variaient selon les plantes, de sorte qu'aucun effet cohérent n'a été observé à l'émergence. La seule chose qui variait de manière cohérente était que toutes les plantes présentaient une augmentation de leur teneur en matière sèche en conditions émergentes.

Le résultat global est que les plantes émergentes avaient une plus grande capacité de rigidité, mais elles semblent l’avoir développée de différentes manières.

On ne connaît pas encore clairement les coûts et les avantages liés à la création d'une meilleure forme émergente. L'émergence pourrait placer les plantes dans un meilleur emplacement pour se reproduire et réaliser la photosynthèse. Cependant, le coût de construction de structures plus rigides pourrait constituer un inconvénient. De plus, lorsque la plante est réimmergée, ses adaptations terrestres pourraient créer davantage de stress, car elles sont adaptées pour résister au vent et non au courant.

Les recherches montrent qu'il existe des différences évidentes à mesurer, mais elles ne suffiront pas à elles seules à déterminer comment les plantes sont équipées pour réagir à la variabilité accrue des niveaux d'eau à l'avenir. On ne comprend pas non plus pourquoi certaines plantes évoluent dans un sens et d'autres dans l'autre. Il existe clairement des différences subtiles entre les coûts et les avantages liés à la construction d'une centrale d'une manière spécifique, mais on ne sait pas exactement lesquelles. Les recherches de Hamann et Puijalon montrent qu'il existe quelques projets de recherche intéressants qui pourraient être développés à l'avenir autour des zones humides.

Hamann E. & Puijalon S. (2013). Réponses biomécaniques des plantes aquatiques aux conditions aériennes,

(9) 1869-1878. EST CE QUE JE: http://dx.doi.org/10.1093/aob/mct221