Amber Waves : L'extraordinaire biographie du blé, de l'herbe sauvage à la mégaculture mondiale by Catherine Zabinski 2020. Presse de l'Université de Chicago.

Résumé du CV graphique s sont généralement écrits sur les gens. Cependant, Catherine Zabinski Ambre Vagues [quel livre est ici évalué] va mieux et écrit sur une plante, comme son sous-titre - L'extraordinaire biographie du blé, de l'herbe sauvage à la mégaculture – rend clair. Et pourquoi pas? Étymologiquement, le terme biographie est dérivé vient de deux mots grecs anciens, βίος (bíos, "vie") et j'écris (gráphō, "écrire"), ou, bios "life" et graphia "record, account". Une biographie n'est donc qu'un récit écrit d'une vie, qui peut être d'une personne, d'un autre animal ou d'une plante – comme ici.

Une biographie du blé…

L'essence d'une biographie est de mettre en contexte la vie de son sujet, en particulier les moments qu'il a vécus et par lesquels il a été affecté. Et c'est exactement ce que Zabinski a habilement fait pour le blé, plaçant le développement de cette plante dans le contexte de ses interactions avec les humains. Et quelle vie et quelle époque le blé a eu et dont il a été témoin ! Non seulement son propre parcours de vie a été influencé par les gens, mais à son tour cette plante a eu des impacts majeurs sur la vie des gens. Ou, et pourquoi ne pas reprendre les propres mots de l'auteur, « cette biographie vous emmènera des origines des premières plantes jusqu'à nos jours ; il s'agit de l'évolution des plantes, de la façon dont nos ancêtres utilisaient les minuscules graines d'herbe pour se nourrir et des défis de l'agriculture dans un monde où notre population a doublé en moins d'un siècle. Cette biographie parcourt le globe, car notre espèce a transporté du blé sur tous les continents sauf les pôles. Une biographie du blé ne concerne donc pas seulement les plantes. Il s'agit aussi de nous, de nos sociétés et de la manière dont nous gérons notre alimentation » (p. 5).

De quoi ça parle?

Ambre Vagues est un récit de la domestication du blé et du rôle que cette céréale a joué dans notre développement en tant qu'espèce. Bien que l'histoire de l'avènement de l'agriculture ait été écrite de nombreuses fois auparavant, Zabinski imprègne son récit de cet événement révolutionnaire d'une fraîcheur qui donne l'impression que c'est la première fois qu'on l'entend. Au centre de son histoire de blé se trouve Abu Hureyra, un ancien site de la Syrie actuelle (bien que maintenant au fond de Lac Assad) qui caractérise un lieu où l'agriculture à base de céréales - et de lentilles - a commencé il y a 13,000 XNUMX ans. Situé dans le célèbre Fer tuile Cres cent région, la prose presque poétique de Zabinski brosse un portrait du lieu et de ses habitants et fournit un récit plausible de la façon dont une communauté agricole aurait pu se développer. De nombreux « ingrédients » environnementaux et biologiques se sont réunis dans cette région, ce qui a facilité l'avènement de la domestication de l'herbe, et ils sont tous explorés par Zabinski et habilement tissés ensemble pour produire un repas complet à la fois satisfaisant et entièrement crédible. À partir de ce point de départ, l'histoire du blé et de l'humanité s'étend à travers le monde via son adoption et son expansion du Moyen-Orient à travers l'Europe jusqu'à l'Amérique du Nord et au sud de l'équateur, parallèlement aux progrès technologiques de plus en plus importants dans l'agriculture céréalière.

Ce livre a de grandes références pour les plantes et les gens

En racontant l'histoire de l'aube de l'agriculture du blé et de son rôle dans le développement de la civilisation humaine, Zabinski n'a pas encore fourni un autre récit académique aride. Au lieu de cela, elle a écrit une histoire très informative et éducative, avec des images et des analogies accessibles. Le livre est facile à lire - sûrement une indication de la force avec laquelle l'auteur a travaillé pour le faire - et un morceau de récit particulièrement élégant se trouve dans le chapitre 7 où Zabinski s'éloigne sans effort du mouvement américain de l'agriculture sèche (par exemple Marie Hargreaves, Journal d'agriculture traditionnelle et de botanique appliquée 24(2-3) : 213-232, 1977; https://doi.org/10.3406/jatba.1977.3285); John Widtsoe, 2002) à la montée de Adolf Hitler en Allemagne et ses Faim Plan de la Seconde Guerre mondiale, et sur les exportations alimentaires américaines devenant un élément important de la sécurité alimentaire mondiale. Ambre Vagues fournit un compte rendu réfléchi des changements structurels sociétaux et des conséquences résultant de la domestication des cultures et des premières tentatives agricoles de l'humanité. Parce que la domestication du blé a permis de profonds changements dans le développement humain, ses effets se retrouvent dans de nombreux aspects de l'existence humaine. Zabinski en est bien conscient et les sujets abordés dans Ambre Vagues varient largement et comprennent : l'économie, la sociologie, l'évolution, le commerce, la génétique, l'agriculture, l'archéologie, le climat, l'écologie, le temps profond, la technologie agricole, la révolution verte, l'anthropologie, la géographie, l'histoire, l'urbanisation, la civilisation, la politique et le ' militarisation' du blé **. Ambre Vagues offre une vue d'ensemble de l'état passé et présent de l'humanité (et donne un aperçu de son avenir), et est un ajout très précieux à la littérature sur les plantes et les gens.

Ce livre a aussi beaucoup de science

Parce que Ambre Vagues est écrit par un scientifique, qui est un professeur d'écologie des plantes et des sols à la Montana State University, les aspects scientifiques de l'histoire du blé ne sont pas ignorés. En fait, ils sont une partie importante de l'histoire et sont particulièrement bien traités - et d'une manière qui devrait être accessible et compréhensible par un public profane. En particulier, il y a un récit magistral des événements d'hybridation et de multiplication des chromosomes qui nous ont fait passer du petit épeautre au blé panifiable - et tout cela dans une seule page de texte. Zabinski est également habile à expliquer le travail de Barbara McClintock sur les « gènes sauteurs » (Leslie Pray et Kira Zhaurova (2008), Éducation à la nature 1 (1): 169; Sandep Ravindran (PNAS 109: 20198-20199, 2012; https://doi.org/10.1073/pnas.1219372109) et le rôle de transposons (Leslie prie (2008) Éducation à la nature 1 (1): 204) dans l'histoire du blé (Thomas Osier et al., Génome Biol 19 103 (2018); https://doi.org/10.1186/s13059-018-1479-0), l'importance de l'élevage sélectif, de la sélection du blé et des expériences sur le pois de Mendel. Elle est tout aussi habile à écrire sur les approches du génie génétique et fournit un compte rendu des plus instructifs sur les différentes manières dont les mauvaises herbes résistantes au glyphosate (par exemple Chris Boerboom et Michael Owen; Stephen Powles, Pest Management Sci 64 (4): 360-365, 2008; doi : 10.1002/ps.1525) fonctionnent. Et, parce qu'ils fournissent un contexte important à l'histoire, Zabinksi nous donne également un compte rendu compréhensible de l'endosymbiose et de l'origine des chloroplastes, de la transition des plantes vers la terre et de la photosynthèse (à la fois C3 et C4). Enfin, pour faire bonne mesure et parce que le livre regarde vers l'avant et vers l'arrière, Zabinski discute des perspectives des cultures de blé pérennes à l'avenir et - nouveau pour moi - rend compte de Cœur za (une céréale vivace) et l'hybride MT-2 (un croisement entre le blé dur et l'agropyre vivace) (Lei Cui et al., Ingenierie 4 (4): 507-513, 2018; https://doi.org/10.1016/j.eng.2018.07.003). La science est là; tout comme la communication. Mais, comment fait-il Ambre Vagues tarif comme transmission des sciences, Sci Comm (Terry brûle et al., Compréhension publique de Science 12: 183-202, 2003; https://doi.org/10.1177/09636625030122004)?

Évaluation Ambre Vagues' Potentiel SciComm

La science est un ensemble de connaissances qui s'est accumulé au cours de centaines d'années grâce à l'ajout progressif d'informations et de données par de nombreuses personnes, et qui repose sur des preuves. Sans preuves à l'appui d'une affirmation dérivée de la science, ce n'est pas de la science mais quelque chose de tout à fait différent. Cette base de preuves est donc essentielle pour élever le « s » de la science au « S » de SciComm. N'a pas Ambre Vagues fournir ça ? Ma réponse doit être un "sorte de" qualifié. Ambre Vagues , comme on le voit de plus en plus ces jours-ci dans les livres de biologie végétale basés sur des faits, inclut des nombres en exposant dans le texte principal. Ces numéros se rapportent aux notes - par chapitre - dans une section distincte vers la fin du livre. Parfois, il y aura mention d'une source pour les informations développées dans la note. Je n'ai pas vérifié chaque entrée, mais lorsqu'une source est mentionnée, je pense qu'elle aura été incluse dans la bibliographie - classée par ordre alphabétique dans l'ordre des chapitres après la section Notes. Quel est le problème? À plusieurs reprises, les notes ont ajouté des informations utiles qui appuient et élargissent le texte principal, mais n'ont pas indiqué de source - par exemple les notes 2, 5 et 6 concernant le chapitre 1, les notes 2 et 4 concernant le chapitre 2. Pendant que je suis prêt à croire que certaines – sinon toutes – des sources « manquantes » peuvent être présentes dans la Bibliographie, ce serait un grand service rendu au lecteur que cela soit rendu explicite en les citant dans la Note correspondante. C'est un problème que j'ai. L'autre est qu'il doit y avoir beaucoup plus de numéros de notes dans le texte ; généralement, les nombres sont beaucoup trop peu nombreux et de nombreuses déclarations sont donc faites dans le texte principal sans nombre(s) attaché(s). Par exemple, l'histoire de la teigne poivrée [vous aurez besoin de lire le livre pour que sa pertinence soit appréciée…] aux pages 45/6 n'est pas numérotée. Les informations fournies par Zabinski auront été basées sur le travail d'autres personnes, qui doivent être dûment créditées. Je sais qu'il y a ce qui ressemble à une source appropriée répertoriée dans la bibliographie qui traite probablement d'au moins une partie de ce matériel de papillon de nuit - Cook et al. (2012) à la p. 216. Mais pourquoi ne pas rendre explicites toutes ces connexions ? Cela aurait non seulement été très apprécié par ce lecteur, mais aurait élevé les références SciComm de cet important livre au niveau supérieur, permettant à tous de récolter pleinement les fruits de son érudition évidente. Est-ce important? Faut-il montrer ses sources dans un tel livre ? Quiconque a lu quelque chose de moi récemment connaîtra la réponse à cette question (voir ici pour rappel) : La réponse très courte est OUI. Mais, ne me croyez pas nécessairement sur parole, veuillez lire ceci en temps opportun et pertinent entrée de blog by Josh Bernoff.

Résumé

Comme le note Zabinksi, "L'histoire du blé est devenue inextricablement liée à notre histoire humaine" (p. 85), et "Comme pour la plupart des relations, notre relation avec le blé s'est complexifiée avec le temps" (p. 83). Ces deux déclarations sont vraies et suffisamment justifiées pour Ambre Vagues avoir été écrit. Cependant, comme elle le reconnaît, « son histoire n'est pas tout à fait unique ; nous pourrions raconter une histoire similaire sur le riz et le maïs » (p. 189). Et si ces histoires peuvent être écrites par quelqu'un qui fait aussi bien que Zabinski l'a fait avec le blé, ce seraient des histoires importantes qui valent la peine d'être (re)racontées - et d'être lues. Jusqu'à ce qu'ils paraissent, je vous invite à lire Ambre Vagues par Catherine Zabinski, qui est un excellent exemple d'écriture sur les plantes et les gens - et est également très bon SciComm…

* Ramener le bacon à la maison est une expression idiomatique, dont l'un des sens est "pour reussir or obtenir une réalisation”, quelque chose que ce livre réalise très certainement.

** On ne devrait pas vraiment critiquer un livre pour ce qui n'y est pas – à moins qu'il ne s'agisse d'un commentaire sur des lacunes dans la conjonction des faits et des sources. Mais, compte tenu de la portée et de l'ampleur considérables des questions autrement couvertes par Ambre Vagues, j'ai été un peu surpris qu'il n'y ait aucune mention des pénuries de blé/pain et de leur contribution au 21^st phénomène du siècle connu sous le nom de Arabe Printemps (par exemple ici, ici, et dans Troy Sternberg (Géographie appliquée 34: 519-524, 2012; https://doi.org/10.1016/j.apgeog.2012.02.004).

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