La plupart des plantes ligneuses produisent des fleurs à partir de nouvelles pousses, mais certaines espèces le font. cauliflore – la floraison se fait à partir de leurs tiges principales et de leurs branches matures. Plus fréquente dans les forêts tropicales, la cauliflorie est rare chez les espèces tempérées.
Redbud oriental (Cercis canadensisC'est un de ces rares exemples. Avec ses magnifiques fleurs roses, cet arbre ou arbuste à feuilles caduques est originaire d'Amérique du Nord. Son aire de répartition s'étend du sud de l'Ontario, au Canada, jusqu'au centre du Mexique. Il peut cependant prospérer jusqu'en Californie.
De par sa beauté et sa large diffusion, le gainier du Canada revêt une importance culturelle pour de nombreuses villes et États des États-Unis. Par exemple, il est l'arbre emblématique de l'Oklahoma et de la ville de Huntington Beach, en Californie. La ville de Columbus, dans le Wisconsin, lui consacre un festival entier et se surnomme « Redbud City » (la ville du gainier).
Ses fleurs, semblables à des choux-fleurs, sont généralement d'un rose vif, mais il existe une variété rare à fleurs blanches appelée « gainier blanc ». Les fleurs s'épanouissent en bouquets spectaculaires directement sur les branches matures, faisant de cet arbre une excellente plante ornementale. La floraison a lieu de mars à mai, selon l'emplacement de l'arbre. Puis, en automne, son feuillage prend une teinte jaune doré et tombe.
Cercis canadensis est un membre de la famille des Fabacées, qui comprend les légumineuses, les pois et les haricots, mais il n'héberge pas de micro-organismes fixateurs d'azote car il est dépourvu des gènes nécessaires à la nodulation. Parmi les autres espèces de Fabacées qui pratiquent la cauliflorie, on peut citer : Cercis siliquastrum (arbre de Judas), qui pousse en Europe du Sud et en Asie occidentale, Castanospermum australe (Châtaignier de la baie de Moreton/Arbre à haricots noirs), qui est originaire des forêts pluviales des côtes du Queensland et du nord-est de la Nouvelle-Galles du Sud, en Australie, et Cynometra cauliflora (L'arbre Nam-Nam), originaire de Malaisie.
Le gainier du Canada pousse comme arbre de sous-bois à mi-ombre, généralement dans les bois clairs, les fourrés ou le long des cours d'eau. C'est une espèce auto-incompatible qui dépend de la pollinisation croisée par les abeilles à longue trompe et les papillons pour fertiliser ses fleurs. L'arbre abrite également plusieurs espèces de papillons de nuit (Io, Noctuelle à touffes marquées), et des oiseaux chanteurs tels que le Cardinal du Nord consommez les graines contenues dans ses gousses semblables à des pois.
Le gainier du Canada est souvent utilisé comme arbre d'ornement dans les parcs et les jardins et prospère dans les zones de rusticité américaines de 4 à 9. Il est particulièrement recommandé pour les jardins mellifères, car ses fleurs spectaculaires offrent un nectar printanier aux insectes pollinisateurs. De plus, ses fleurs sont comestibles, faisant de cet arbre un véritable plaisir pour les sens.
Image de couverture: Redbud oriental (Cercis canadensisToutes les images sont une gracieuseté de Sarah Covshoff.
