En tant que botanistes – qu'ils soient établis ou « en voie d'élaboration » – nous reconnaissons tous l'importance de cellulose (un composé organique de formule (C6H10O5)n, un polysaccharide constitué d'une chaîne linéaire de plusieurs centaines à plusieurs milliers d'unités de D-glucose liées par des liaisons β(1→4)) au construction de parois cellulaires végétalesNous nous souvenons probablement aussi que c'est très difficile à digérer, c'est pourquoi... organismes xylophages comme les termites need des microbes digérant la cellulose dans leurs intestins pour y faire face, et pourquoi nous remercions le ciel que Dieu ait inventé champignons afin qu'ils puissent décomposer les débris végétaux ligneux et garder le cycle de vie tournantMais ce que nous ignorions probablement – et même dont nous ne soupçonnions pas le rôle – c’est celui que la cellulose (l’un des polymères carbonés les plus abondants de la planète) pourrait jouer dans un contexte atmosphérique et climatique global. Eh bien, grâce à… une étude de Naruki Hiranuma et al., nous le faisons maintenant. Reconnaissant le ubiquité de ce polymère de paroi cellulaire végétale dans l'atmosphèreet le fait que certains les matériaux biologiques peuvent agir comme sites de nucléation de la glaceL'équipe a étudié le rôle que la cellulose pourrait jouer dans la formation des nuages. Bien que leurs études aient été menées sur terra firma – bien que dans des « chambres de simulation de nuages » – ils ont constaté que la nucléation de la glace à base de cellulose devient significative en dessous d'environ –21 °C, températures pertinentes pour ce que l'on appelle nuages à phases mixtes (qui sont constitués de gouttelettes nuageuses surfondues et de cristaux de glace). Étant donné que la formation de glace dans de tels nuages peut déclencher la formation de précipitation (par exemple, neige, grêle, pluie…), cette découverte est importante à la fois pour cycle hydrologique (ou 'cycle de l'eau') et au propriétés radiatives des nuages(la prise en charge l'importance du réchauffement climatique qui en résulteIl est plutôt réconfortant de penser que l'influence des plantes terrestres s'étend bien au-delà de leur ancrage terrestre, et cela souligne (une fois de plus…) l'importance des plantes – et de leur étude, c'est-à-dire la botanique – pour la planète.
[Dans un souci d'équilibre, M. P. Cuttings souhaite ajouter que la cellulose est également un polymère important dans la tunique externe des animaux marins invertébrés connus sous le nom de tuniciersMais il doute qu'ils jouent un rôle quelconque dans la formation des nuages… – Ed.]
