Des racines aux graines : 400 ans de botanique d'Oxford by Stephen A Harris 2021. Bibliothèque Bodléienne
Les jardins botaniques sont des ressources importantes, tant pour les plantes que pour les humains. Par exemple, ils ont un rôle majeur pour aider l'humanité à relever le défi de la conservation de la diversité florale mondiale (par exemple ici et ici) (Ross Mounce et al., Nature Plants 3 : 795–802, 2017; https://doi.org/10.1038/s41477-017-0019-3; Gao Chen et Weibang Sun, Diversité végétale 40 : 181-188, 2018; https://doi.org/10.1016/j.pld.2018.07.006), et nous aider à faire face aux conséquences de climat Change (Richard B. Primack et Abraham J. Miller-Rushing, New Phytologist 182: 303-313, 2009; https://doi.org/10.1111/j.1469-8137.2009.02800.x). Il y a donc une fierté considérable et compréhensible à pouvoir prétendre abriter le plus ancien jardin botanique universitaire du monde, dont l'honneur revient sans doute à Padoue Université* en Italie (Susan Hallette, JAMC 175 (2): 177, 2006; doi : 10.1503/cmaj.060649). Mais tant pis pour world Numéro 1. Ce qui est tout aussi important - surtout si vous ne pouvez pas être une première mondiale et que vous êtes au Royaume-Uni - c'est la rivalité entre les anciennes universités de Oxford et Cambridge, et leurs prétentions à diverses "premières". Bien que les deux sites estimés d'enseignement supérieur et d'études avancées aient des jardins botaniques, celui d'Oxford est sans doute le plus ancien et atteint ses 400 ans.th anniversaire en 2021. Une date aussi importante dans le calendrier botanique mérite d'être célébrée - non seulement dans le calendrier botanique du Royaume-Uni, mais aussi plus globalement, ce que fait Stephen Harris dans Des racines aux graines [quel livre est ici évalué].
Aperçu du livre
Comme de nombreux jardins botaniques anciens et établis de longue date, Oxford a commencé sa vie comme un soi-disant physique** jardin, où des plantes à valeur médicinale ont été cultivées pour soutenir l'étude de la médecine à l'université. A partir de ces débuts utilitaires, le site a prospéré au cours des quatre siècles qui ont suivi pour devenir les jardins botaniques que nous connaissons et apprécions aujourd'hui (et qui conservent encore une importante collection de plantes à valeur médicinale à l'intérieur de ses frontières). Le jardin botanique d'Oxford a été officiellement créé le 25th Juillet 1621 – à 2h, un dimanche. Et la première conférence de botanique y fut prononcée le lundi 5th Septembre 1670, par le premier professeur britannique de botanique, Robert Morison. Toutefois, Des racines aux graines n'est pas seulement un compte rendu d'Oxford Botanic Garden - que Harris a déjà couvert spécifiquement dans Jardin botanique et arboretum d'Oxford***. Il s'agit plutôt d'une large célébration de l'étude de la botanique à l'Université d'Oxford - y compris son jardin botanique - et par des anciens et universitaires formés à Oxford dans le monde entier. Néanmoins, on parle beaucoup du jardin botanique car c'est sur ce site que les études sur les plantes ont officiellement commencé à Oxford. Et - surtout - le jardin a été le site d'enseignement et de recherche botanique à l'Université d'Oxford pendant 330 ans. Bien qu'il y ait eu une séparation des chemins en 1951 lorsque le Département de botanique a été relogé à South Parks Road, le jardin botanique (à Rose Lane, Oxford, près du Magdalen College) est resté et demeure une ressource importante pour l'enseignement et la recherche en botanique à l'université. Pour un sujet avec quatre siècles d'histoire, il y a beaucoup à dire. Harris a donc dû être sélectif dans les informations qu'il partage et le livre ne prétend pas être exhaustif. Cependant, sur environ 200 pages, Des racines aux graines parvient à couvrir un large éventail de sujets dans ses sept chapitres. Avec sous-titres de chapitre**** tels que : Naming and Classifying, Experimental Botany et Applied Botany, le livre semble être un résumé assez complet de plusieurs des principales branches de la phytologie reconnues aujourd'hui.
Il y a beaucoup d'informations sur les plantes,
Bien que le livre contienne beaucoup de texte sur les plantes en général, chaque chapitre contient un profil de 2 pages d'une plante spécifique - par exemple la mandragore, le chanvre et le séneçon d'Oxford - qui a une pertinence particulière pour l'histoire de la botanique d'Oxford du livre. Avec style, ces articles rappellent Plantes d'Oxford 400*****, une série éducative et informative de portraits à la plume de plantes proéminentes (parue chaque semaine pendant les 400 semaines précédant le 25th juillet 2021). Heureusement, il ne semble pas y avoir trop de chevauchement entre les informations présentées pour les sept plantes présentées dans Des racines aux graines et leurs entrées, également écrites par Harris, dans Oxford Plants 400 - par exemple mandragore, l'huile et Séneçon d'Oxford. De plus, le Des racines aux graines comptes ont l'avantage majeur d'une bien meilleure intégration des sources dans le texte [voir aussi]. Quelque peu surprenant, et contrairement aux six autres profils, est la rareté des sources indiquées pour la carotte, qui n'a qu'une seule source citée pour cette entrée dans Des racines aux graines (et qui contraste également avec les plusieurs répertoriés sur Oxford Plants 400 pour Le récit de Harris sur la même plante).
mais il ne s'agit pas seulement des plantes.
Comme il sied à son titre botanique, Des racines aux graines contient beaucoup de choses sur les plantes. Mais le livre parle autant des personnes associées à l'Université d'Oxford que des plantes elles-mêmes. Et placer les gens dans leur propre contexte d'usine rend Des racines aux graines un ajout précieux à la littérature sur les plantes et les gens. Cela est souligné par la chronologie du livre qui s'étend de 1621 (comme vous vous en doutez !) à 2015 (lorsque l'actuel directeur de l'Oxford Botanic Garden & Harcourt Arboretum [OBGHA] - Prof. Simon Hiscock – a été nommé), et qui est très axé sur les personnes******. Fournissant un peu plus de « chair » sur certains de ces « os » chronologiques, de courts récits biographiques de 20 de ces figures notables de la botanique d'Oxford se trouvent à la fin des chapitres. Ce sont des récits bien conçus résumant la contribution de l'individu ou son lien avec les études sur les plantes à l'université, et donnent également un aperçu des faiblesses des botanistes d'autrefois. Par exemple, il est intéressant de lire que « Sa première réaction en entendant parler d'une plante rare dans les îles britanniques a été d'aller la cueillir » (p. 102). Il s'agit d'une référence au style de collecte de plantes de George Claridge Druce, une pratique appauvrissant la biodiversité qui était alors mal vue ["Un compagnon de collection qui a vu Druce récolter des brassées d'orchidées rares dans le Cambridgeshire aurait nécessité une contention forcée pour l'empêcher de frapper la vieille faucheuse botanique" (p. 102)] comme ça devrait être aujourd'hui. En outre, et enfin, nous pouvons étendre notre appréciation allitérative de la couverture du livre, des plantes et des personnes aux images ; Des racines aux graines est magnifiquement illustré tout au long, ce qui vous permet de mettre un visage sur un nom ou une plante sur un binôme.
Et il a des choses importantes à dire sur la science.
L'un des chapitres les plus intéressants pour moi a été le premier qui a fourni un contexte et un contexte importants aux origines et à la nature des connaissances botaniques - quelque chose qu'il est toujours bon de se rappeler alors que nous devenons de plus en plus spécialisés et enveloppés dans les détails de notre propres spécialités botaniques souvent étroites. Dans cette section, il y a aussi quelques citations intéressantes sur ce qu'est la science et le contexte dans lequel elle doit être interprétée : « La science est une activité culturelle qui nous aide à donner un sens au monde naturel. Les histoires racontées sur les plantes, comme celles qui entourent la mandragore, ne sont pas scientifiques à moins qu'elles ne survivent à des tests objectifs rigoureux. Les idées scientifiques sont également modérées par les sociétés dans lesquelles elles émergent et par les réactions à ces idées ; les technologies, les philosophies et les préjugés peuvent contraindre les scientifiques. Notre compréhension de la science est donc limitée par où, quand et comment nous vivons » (p. 13). Et Harris propose une assez bonne définition de la méthode scientifique : « Au milieu du XXe siècle, les idées sur la façon dont la science devrait être pratiquée ont encore changé. La valeur de la vérification objective des hypothèses s'est cristallisée dans le concept de « falsifiabilité ». Une théorie du monde doit produire des hypothèses susceptibles d'être testées – et réfutées. Une théorie est acceptée jusqu'à ce que les hypothèses qui en découlent soient rejetées. Aujourd'hui, les scientifiques travaillent de différentes manières, mais au cœur de ce qu'ils font est le précepte selon lequel, grâce à un processus interactif d'observation, d'hypothèses, d'expérimentation, d'évaluation et de nouveaux tests, le monde naturel peut être compris. La science est fluide, évolue constamment et change notre vision du monde à mesure que de nouveaux faits sont intégrés dans des idées existantes ou que des idées qui ne sont pas étayées par des faits sont abandonnées » (p. 20). Et, en guise de « cri » à l'une des activités d'acquisition de faits fondamentales de la botanique, Harris a quelques mots sur le travail de terrain dans le chapitre 3 « Collectionneurs et collections » : « Le travail de terrain botanique est passionnant, parfois dramatique, mais souvent stressant. : et c'est l'accomplissement des tâches routinières qui en fait le succès. Le plus important est de récolter les spécimens, de les presser et de s'assurer qu'ils sont bien séchés » (p. 95).
La portée botanique d'Oxford est vaste et étendue
La portée de Des racines aux graines est impressionnant, avec une couverture des domaines d'études botaniques tels que la taxonomie et la classification, la physiologie, l'anatomie, la biodiversité, la biologie moléculaire et l'écologie. Mais, et reconnaissant que la connaissance des plantes est d'une utilité limitée si elle n'est pas partagée, Harris souligne en conséquence le rôle primordial de l'enseignement de la botanique dans le dernier chapitre « Enseignement ». Bien qu'il soit important de pratiquer la science des plantes (et il y en a beaucoup à ce sujet dans le reste du livre), l'une des choses les plus importantes que vous puissiez faire est de former la prochaine génération à se rendre sur notre planète incroyablement phytodiverse et à faire de nouvelles découvertes. . Ayant une perspective mondiale de son sujet, Harris ne considère pas seulement la botanique à Oxford, mais fournit de nombreux commentaires sur l'importance du rôle de la botanique à l'échelle mondiale. En tant que personne qui a essayé d'enseigner aux autres la biologie végétale, ce chapitre est une reconnaissance particulièrement bienvenue du rôle que joue l'éducation botanique - que ce soit à Oxford ou ailleurs. Bien que le jardin botanique d'Oxford et l'université associée soient des sujets de fierté locale et nationale considérables, l'influence de la «botanique d'Oxford» et de ses praticiens s'étend dans le monde entier, et Harris la place à juste titre dans ce contexte mondial. Après avoir lu cette section, il est assez révélateur de savoir que les empreintes digitales des botanistes formés à Oxford ou basés à Oxford sont presque partout dans l'histoire et les connaissances botaniques. Et ce chapitre fournit également l'une des idées les plus intéressantes de tout le livre, à savoir que la durée d'un cours de botanique doit être calculée proportionnellement au nombre de plantes qui poussent dans le jardin (!).
C'est un travail d'une grande érudition,
Des racines aux graines est une œuvre d'érudition impressionnante, avec une grande attention aux détails. En particulier, il y a une très bonne intégration des sources dans le texte - ce qui fait toujours plaisir à voir – et souligne la rigueur académique qui est entrée dans le livre. Comme cela devient typique dans de tels livres, les numéros en super-script dans le texte renvoient le lecteur à une liste de notes numérotées par chapitre à la fin du livre. Ces Notes – au nombre de 457 – renvoient le lecteur aux nombreuses sources répertoriées dans les 7.5 pages de Références en 3 colonnes.
c'est aussi un plaisir à lire.
Mais, non seulement est Des racines aux graines académiquement rigoureux, il est également bien écrit avec l'esprit et la belle formulation qui caractérisent le style de Harris [voir aussi Tournesols et Qu'est-ce que les plantes ont fait pour nous ?]. De plus, l'honnêteté de Harris est rafraîchissante et il 'le dit tel qu'il est'; par exemple, "le succès d'Oxford à la fois dans la génération de connaissances botaniques et dans sa dispersion sur quatre siècles a été très inégal" (p. 194), et "Au cours des 400 dernières années, la botanique à Oxford n'a peut-être pas été à la hauteur des attentes pour des raisons qui vont de l'infrastructure, en passant par le financement, aux nominations faites » (p. 218). Harris est un grand chroniqueur de son sujet, et un guide bien informé sur l'histoire, les plantes et les gens qui composent la botanique d'Oxford, tout cela fait Des racines aux graines un texte engageant qui offre une lecture satisfaisante à un public diversifié - pas seulement aux botanistes purs et durs.
Résumé
Des racines aux graines de Stephen Harris est un beau livre qui célèbre sans vergogne quatre siècles d'études botaniques à Oxford pour faire le lien avec les 400th anniversaire du jardin botanique de cette université (et l'accompagnement exposition sur le livre au Bodleian bibliothèque). C'est aussi un livre important qui nous rappelle à tous l'importance mondiale de la botanique et de l'étude scientifique des plantes. Ce livre a été un plaisir à lire et à évaluer et convient à tous ceux qui souhaitent en savoir un peu plus sur les plantes et les gens.
** De 'physic', défini comme : "l'art ou la pratique de la guérison des maladies, la pratique ou la profession de la médecine ».
*** De peur que ceux qui possèdent/ont lu le livre de Stephen Harris Jardin botanique et arboretum d'Oxford s'inquiéter que Des racines aux graines est effectivement une version remaniée de ce tome, n'ayez crainte. Oui, en son coeur Des racines aux graines se concentre sur le jardin botanique d'Oxford. Mais c'est inévitable car c'est le site où l'intérêt pour la botanique et la science végétale d'Oxford a officiellement commencé en 1621, et c'était l'endroit où il a été pratiqué jusqu'en 1951. Mais, Des racines aux graines va au-delà des contraintes des plantes du jardin botanique en considérant les personnalités botaniques qui ont développé des études sur les plantes à Oxford, et s'étend bien au-delà des limites des murs du jardin botanique en considérant l'impact mondial de la recherche et des chercheurs botaniques d'Oxford. Bien que décrit comme "une brève histoire", Harris' Jardin botanique et arboretum d'Oxford [OBGHA] est une histoire détaillée du jardin botanique de l'université et de l'arboretum d'Harcourt (ce dernier site étant moins mis en avant dans Des racines aux graines). Il a donc une focalisation plus contrainte que Des racines aux graines – mais est également un ouvrage scientifique méticuleusement documenté et bien écrit. Bien que les lecteurs de Des racines aux graines reconnaîtra les histoires de plusieurs des personnalités de ce livre, et un certain nombre de ses illustrations, dans Jardin botanique et arboretum d'Oxford, les deux livres ont des objectifs assez différents et probablement des publics différents. La paire ne doit pas être vue comme deux versions d'une même histoire, mais comme deux histoires différentes, qui se complètent. Je suis heureux de recommander Jardin botanique et arboretum d'Oxford à ceux qui veulent en savoir plus sur l'OBGHA.
**** Bien que chacun des chapitres traite d'un thème botanique différent, la raison pour laquelle chacun a un organe végétal comme titre principal - par exemple le chapitre 1 "Racine", 2 "Tige" et 5 "Fleur" - est perdue pour ce lecteur.
***** Bien qu'au moment de la publication de cet article de blog, les 400 entrées de plantes devraient être disponibles gratuitement en ligne, ce serait bien de voir les 400 rassemblées en une seule collection. Est-il prévu de les rassembler et de les publier sous forme de livre ?
****** Compte tenu de l'importance du rôle des jardins botaniques en tant que ressource pédagogique, il est quelque peu surprenant que la nomination en 2017 du Dr Chris ThorBien au personnel de l'Oxford Botanic Garden n'a pas été inclus dans la chronologie du livre publié en 2021. Actuellement, Directrice adjointe de, et Chef des sciences au Jardin botanique, on comprend qu'il y ait été initialement nommé au poste de chef de la science et de l'engagement public. Cet accent mis sur l'engagement du public souligne le fait que l'amélioration de l'appréciation du public des jardins botaniques, des plantes et de la botanique est un aspect important de l'enseignement des sciences végétales. L'accès à la connaissance végétale n'est pas réservé aux seuls étudiants de l'université, il doit être accessible à tous, afin d'enrichir la culture botanique du grand public (dont les contributions via les impôts et autres voies contribuent au financement de la phytologie universitaire…). On espère qu'une mission d'engagement public fait toujours partie de la mission du Jardin botanique d'Oxford. Un autre point sur la plante-personne, et pour un sentiment d'exhaustivité satisfaisant dans le livre, il aurait été bien de savoir qui a succédé au professeur Liam Dolan en tant que seizième Professeur sherardien de botanique à l'université après son la nomination à ce poste a pris fin en 2020 – comme on nous le dit dans la Chronologie à la p. 11. Mais, peut-être que cette information n'était pas connue au moment de l'achèvement du livre avant sa publication... ?
